Brunir l'art du cow-boy de la fabrication de selles de l'Idaho

La sellière Nancy Martiny est connue pour ses sculptures en cuir de fleurs fluides et complexes. Elle élève des ranchs et construit des selles chez elle dans le désert de haute montagne de la vallée de Pahsimeroi, près de May, Idaho.

En 2021, elle a reçu le prix du gouverneur de l'Idaho dans les arts pour «l'excellence dans les arts folkloriques et traditionnels».

"Je dis que je construis des selles de cow-boy parce que la plupart de mes clients sont des cow-boys ou des éleveurs, et ils vont monter un certain type de cheval", a déclaré Martiny.

Dans le monde des cow-boys, votre selle est aussi unique que l'endroit d'où vous venez, conçue pour résister aux conditions météorologiques, à l'altitude et pour vous permettre de relever les défis spécifiques du terrain sur lequel vous roulez.

"Le fabricant de selle est un terme si général parce que ce que vous montez sur un cheval de coupe n'est pas ce que vous montez ici sur la montagne", a expliqué Martiny.

Le talentueux cheval de coupe est monté dans des compétitions pour garder un veau séparé de son troupeau en esquivant rapidement d'avant en arrière. La selle de coupe a un siège long et plat pour que le cavalier puisse se déplacer avec les mouvements rapides du cheval et a une grande corne que le cavalier peut saisir d'une main pour aider à son équilibre.

Il existe de nombreuses variables lorsqu'il s'agit de personnaliser une selle. Une selle conçue pour les cavaliers texans protège des grands broussailles épineuses et des cactus. Une selle Colorado vous empêche de glisser vers l'avant lorsque vous descendez en altitude ou de glisser lorsque vous montez un sommet. Une selle Florida résistera aux moisissures et aux bactéries.

Alors, qu'est-ce qui fait une selle Idaho?

Dans la partie du pays de Martiny, les cow-boys conduisent encore le bétail dans les chaînes de montagnes pour l'été, puis dans la vallée pour manger du foin pendant l'hiver. Les cow-boys ont besoin d'une selle pour l'alpinisme, avec une "fourche à houle" plutôt qu'une "fourche lisse" - la partie avant sur laquelle repose la corne. Dans le sud-ouest de l'Idaho, le terrain est plus plat, appelant à la "fourche lisse".

Mais le plus important pour Martiny est le confort.

« J'essaie de rendre la selle confortable pour le cheval et la personne, peu importe son sexe, sa race, sa couleur », dit-elle.

Une selle sur mesure peut être adaptée au corps de l'homme, du cheval et du paysage. La forme suit la fonction dans l'art de la sellerie, mais la décoration est au sommet de la liste de souhaits de tout cow-boy. L'amour de l'embellissement unit tout le monde, peu importe d'où vous venez et pourquoi vous roulez.

"Avec la selle de cow-boy, j'ai toujours dit aux gens qu'un cow-boy allait commander autant de sculptures qu'il pouvait se permettre sur sa selle."

Martiny partage librement ses idées sur le métier et a été reconnue pour sa générosité à enseigner aux autres l'art de la fabrication de selles. Elle a offert ses talents et son mentorat par le biais d'une organisation qui accorde des bourses aux femmes qui pratiquent les arts occidentaux.

Son talent artistique est l'aboutissement de nombreuses heures de pratique, mais Martiny admet humblement que les étudiants n'acquièrent une véritable compréhension qu'en essayant eux-mêmes des techniques et en apprenant de leurs erreurs.

À travers toute la pratique, elle a développé un caractère distinctif dans son travail. Elle s'inspire de la nature qui l'entoure, concevant des fioritures et des motifs à partir de photos de fleurs qu'elle prend autour du ranch.

"J'aime que mes fleurs aient l'air très naturelles, très proches de la nature. Et je veux que chaque pétale soit un peu différent", a-t-elle déclaré.

Aussi intuitives et organiques que les illustrations semblent, elles sont réalisées avec diligence et précision. Les créations de Martiny reflètent les mathématiques dans la nature.

"Une grande partie de l'art est ce qui semble agréable à l'œil - la symétrie, l'équilibre. Si la ligne est censée être droite, elle doit être droite. Si la ligne est censée être dans un cercle, alors elle ne devrait pas être un ovale. Il ne devrait pas y avoir d'oscillation dedans.

Bien que lisse et symétrique, elle dit que sa technique de sculpture n'est pas super compliquée et, pour la plupart, elle n'utilise que quelques outils préférés. C'est ce qui fonctionne uniquement pour elle.

"Personne ne peut vous apprendre à être bon parce que vous devez avoir une sensation. Si votre cuir est trop sec, vous n'obtiendrez pas ce brunissage. L'outil imprime cette humidité là-dedans. Lorsque l'humidité disparaît, c'est comme une empreinte."

Son expérience dans l'enseignement du métier transparaît. Alors qu'elle décrit son processus avec des métaphores et des explications gérables, Martiny dessine et sculpte un tournesol, à main levée, en quelques minutes.

"Je mouille ce morceau de cuir. Je prends un outil, après avoir dessiné ça, et je trace dessus avec ce qu'on appelle un stylet. Quand j'appuie dessus, ça laisse une impression. Et puis Je coupe ça avec un couteau et ensuite j'utilise les outils à main, les outils entraînés par un marteau."

L'industrie du cuir, comme toute, regorge de jargon spécifique. Martiny passe en revue les termes sans prétention et avec l'humilité d'un vrai maître qui comprend qu'il y a toujours plus à apprendre et qu'il faut commencer quelque part.

"Le brunissage est ce que vous obtenez lorsque vous frappez cet outil dans le cuir. Cela provoque un assombrissement, un peu semblable à une ecchymose, mais cela reste là et c'est ce qui vous donne, ce que nous appelons, la couleur."

Construire une selle nécessite non seulement une coupe et une sculpture précises, mais également des compétences mécaniques. Martiny utilise une ancienne machine à pédales robuste qui est plus grande qu'elle, assez solide pour gérer et fusionner les morceaux de cuir épais.

"Il faut deux côtés, il faut donc une vache entière pour construire une selle et quelques autres."

Elle fabrique des selles depuis 35 ans, a appris d'abord de son père, puis de quelques-uns des plus grands.

Ayant d'abord appris à travailler le cuir, à 15 ans, Martiny a commencé la fabrication de selles avec une base solide sur laquelle s'appuyer. Elle a continué à travailler dans l'artisanat tout au long de sa vie, développant ses compétences, même lorsqu'elle a dû jongler avec le travail au ranch et l'éducation de sa famille.

Tranquille et réservée, elle fabrique des selles seule, mais c'est aussi une collaboration. Martiny se procure chaque partie de la selle auprès d'un réseau d'artisans et de fabricants de confiance.

Par exemple, la base de la selle en sapin de Douglas, appelée l'arbre, est construite par un artisan en Nouvelle-Zélande, qui la fournit depuis 25 ans. Il y a aussi le côté client. Martiny a noué de nombreuses relations durables avec ses clients au cours de ses années à fournir des rodéos avec des chevaux de tronçonnage.

Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de femmes dans la profession, Martiny ne considère pas le sexe comme un obstacle, et ne semble même pas remarquer la différence entre les sexes.

C'est un mode de vie qui change, mais elle croit que les selles faites à la main sont là pour rester.

"'Les Cowboys sont une race en voie de disparition', j'ai entendu ça toute ma vie. C'est vrai qu'il n'y a plus autant de cowboys qui travaillent qu'avant, mais il y a de plus en plus de gens qui montent à cheval, beaucoup d'entre eux. C'est une chose de plaisir."

Martiny se sent chanceuse de faire ce qu'elle aime à une époque qui change. Elle ne prend pas cette vie pour acquise.

"C'est un privilège de vivre ici. Si je voulais gagner plus d'argent, je pourrais aller faire autre chose. Mais je n'ai jamais imaginé ce que ce serait."

Pour un sellier solitaire au milieu de nulle part, son savoir-faire est très recherché. La plupart des selles de Martiny sont construites pour des clients fidèles et la fin des travaux n'est pas en vue. Elle conçoit et fabrique également des ceintures, des têtières et d'autres accessoires, ainsi qu'une ligne d'accessoires et de vêtements.

"J'ai l'impression qu'il y aura toujours une demande pour la haute qualité. Qui, depuis le début des temps, n'a pas voulu quelque chose de plus beau que quelqu'un d'autre ?" dit Martiny.

Elle continuera à se brancher, à essayer de nouvelles choses et à perfectionner son métier.

"Vous obtenez les bases de la construction de la selle, puis vous passez le reste de votre vie à la perfectionner. Cela ne devient jamais ennuyeux car ce n'est jamais pareil et vous avez toujours ce défi. Quand vous vous levez le matin, que pouvez-vous faire mieux aujourd'hui qu'hier ?"

Cette pièce a été produite pour Expressive Idaho en partenariat avec le programme d'arts folkloriques et traditionnels de la Commission des arts de l'Idaho, avec le soutien financier du Dr Suzanne Allen, MD et du National Endowment for the Arts.