La vie sauvage du combattant le plus heureux de l'UFC

IL Y A TROIS CRÉATURES sur Terre qui méprisent Sam Alvey, et en ce moment même, ils sont blottis dans un coin, le regardant fixement, attendant qu'une ouverture le contourne ou le traverse.

"Regardez, dès que j'ouvrirai cette porte, ils se regrouperont et s'enfuiront de moi", a déclaré le combattant de l'UFC. "Ils me détestent tellement."

Effectivement, Alvey ouvre la porte de sa grange et les trois moutons à ventre noir forment un petit groupe pendant quelques secondes... puis se précipitent devant lui, hors de la grange et dans le champ ouvert d'Alvey où ses chevaux errent.

Alvey est perdu. Il s'occupe bien des moutons. Il les aime assez pour les nommer Hughes, Jefe et CeCe, de sorte que lorsqu'il les appelle, cela ressemble à "UFC". Il a l'air un peu navré alors qu'il regarde le terrain et parle de l'amour non retourné de U, F et C. Les moutons se cachent aux côtés des deux chevaux d'Alvey, Khan et Whisper, comme des quarts se cachant derrière deux gros joueurs de ligne.

La nuit, la seule façon pour Alvey de les faire revenir est de faire entrer les chevaux dans la grange, d'attendre que les moutons les suivent, puis de fermer la porte derrière eux. Ils courent jusqu'au coin de leur écurie de grange et lui donnent le mauvais œil alors qu'il les ferme dans leur enclos pour la nuit et s'en va. Il dit toujours doucement "Bonne nuit, UFC", mais ils sont impitoyables avec leur givre.

"Je ne comprends pas", dit Alvey. "Je ne le fais tout simplement pas. Je les ai élevés depuis le jour de leur naissance, et je les nourris, et je fais tout pour eux. Et ils me détestent tellement." Alvey semble avoir besoin d'un câlin en ce moment. Mais surtout sa vie ici à la ferme du Tennessee est une aventure sauvage et heureuse. Il a épousé McKey Sullivan, vainqueur de la saison 11 de "America's Next Top Model", et ils se sont tous les deux retrouvés avec les mêmes objectifs de base : avoir autant d'enfants, d'animaux et de combats UFC que possible.

Ils ont eu beaucoup des trois. Ils sont jusqu'à six enfants de moins de 10 ans, et ils n'ont presque certainement pas fini. McKey vient de donner naissance à un fils début juin, Evander, lors d'un accouchement à domicile de 22 heures dans leur ferme. Elle est aussi cool que Sam. Elle a accouché à la maison, les autres enfants se promenant et Sam le filmant. "C'était une belle journée et je voulais que les enfants voient comment ils sont nés", dit-elle.

Ils ont élevé à peu près toute la ferme d'animaux comme s'ils étaient aussi des bébés bien-aimés. McKey a eu les 30 poulets dans la maison pendant un certain temps, nommant chacun d'eux. Il y a un Batman 1, Batman 2 et Batman 3, par exemple.

À un moment donné, elle raconte comment elle s'est occupée des poussins. Pendant qu'elle parle, elle allaite Evander sur un bras et fait des crêpes suédoises dans la cuisine avec l'autre main. Au milieu de tout cela, un chat sans poils avec un seul œil - Cali Kitty, un sauvetage récent - saute du comptoir et sur ses épaules. Cali Kitty s'allonge sur la nuque comme une écharpe alors qu'elle retourne des crêpes et soigne Evander. Cela ressemble à une sorte de défi TikTok impossible.

Quand elle a fini de débiter les noms des poulets, elle mentionne leurs deux dindes, deux chevaux, trois chiens, trois pintades, les trois moutons anti-Sam, quatre chats, quatre oies et six canards. Sam se demande s'ils doivent compter la tortue, Kevin, qu'ils ont trouvée le long de la route et mise dans leur mare, mais ils ne l'ont pas vue depuis un mois. Peut être pas?

"Pourquoi Kevin voudrait-il partir ?" McKey repousse.

Alors Kevin reste dans le décompte. Cela porte le décompte rapide à 57, mais McKey intervient et dit "C'est 57 … donc 63."

Attendez, d'où viennent les six supplémentaires ?

"Je compte aussi les enfants là-bas", dit-elle. "Nous avons 63 battements de cœur dont nous devons nous occuper."

"Alors tu devrais en faire 64", dit Reagan, leur fille de 9 ans, et toute la salle est confuse jusqu'à ce qu'elle laisse tomber la punchline. "Pour la Jordanie."

Ils rient tous et regardent vers la chambre d'amis. Apparemment, il y a un combattant Bellator nommé Jordan Winski, un ami de longue date d'Alvey, qui vit également à la maison. Mais Sam annonce que le 64e battement de cœur ne sera probablement pas beaucoup vu aujourd'hui car il a passé la nuit à jouer à des jeux vidéo.

Très bien, ajoutons le combattant en cage de 33 ans avec un dossier de 12-3 et partons avec 58 non-adultes à Alvey Farm.

Pour financer cette aventure, Alvey se bat à chaque fois que l'UFC appelle. Et cela a été souvent: Alvey est sur le point d'avoir son 24e combat UFC en carrière, un terrain sacré dans une organisation où seuls 28 combattants ont déjà dépassé 26 combats en carrière. Les champions de l'UFC Brock Lesnar, Ronda Rousey et Bas Rutten ont combattu 18 combats UFC combinés. C'est une classe spéciale de broyeur agréable et durable qui se rend à deux douzaines de combats dans l'Octogone.

Alvey est tout cela, et il est peut-être le personnage le plus apprécié de l'UFC. Dans un monde de combattants qui demandent à être connus sous le nom de "The Axe Murderer" et "The Nightmare", Alvey est... "Smile'n Sam". Son père avait suggéré que peut-être "The Grin Reaper" avait un peu plus d'avantage. Mais Alvey a finalement pensé que le surnom qui lui convenait le mieux était "Smile'n Sam", et il l'est depuis.

C'est pourquoi il est si difficile de croire que l'homme le plus heureux du MMA n'a pas gagné de combat depuis quatre ans.

QUAND ALVEY ÉTAIT ENFANT, sa mère lui disait toujours : "Ne t'inquiète pas pour les petites choses... et ce ne sont que des petites choses."

Tout le monde écrit cela sur le tableau effaçable à sec de sa cuisine. Il peut donc être choquant de voir quelqu'un qui semble réellement capable de vivre ce mantra. Alvey est si heureux et considère sa vie comme un grand succès … et pourtant il est au milieu d'une sécheresse sans précédent à l'UFC.

Il n'a pas gagné de combat depuis le 1er juin 2018, à peu près au moment où Ben Simmons a été nommé recrue de l'année de la NBA et le choix de repêchage n ° 1 de la NFL, Baker Mayfield, allait sauver les Browns. Il y a eu 10 films Marvel Cinematic Universe et neuf émissions de télévision MCU depuis qu'il a battu Gian Villante à l'UFC Fight Night: Rivera contre Moraes. "Ces dernières années ne se sont pas déroulées comme prévu", dit-il, et il sourit. Il sait quel euphémisme c'est.

Alvey a une fiche de 0-7-1 pendant cette séquence, acceptant une série d'offres de dernière minute peut-être mal avisées ou acceptant des remplacements tardifs pour des combats programmés. Seul BJ Penn a déjà eu autant de combats sans victoire. Si Alvey ne bat pas Michal Oleksiejczuk le 6 août à l'UFC Fight Night à Vegas, il terminera son contrat actuel avec la pire séquence sans victoire de l'histoire de l'UFC. "C'est probablement tout pour moi, même si je gagne", admet-il.

Et pourtant, vous ne le sauriez jamais en le regardant se déplacer dans le monde. Combien d'entre nous pourraient rester sans victoire pendant quatre ans dans nos vies professionnelles et être Smile'n' Mike ou Smile'n' Michelle autour de la fontaine à eau ?

Quand Alvey a fini de nourrir les animaux le matin, il rentre pour se nourrir. L'UFC a maintenant un plan de repas pour les combattants, et Alvey a travaillé avec un nutritionniste de l'UFC pour concevoir des expéditions d'aliments emballés qui fonctionnent pour lui.

Alors il sort un repas hypocalorique de ziti cuit au four du congélateur et le réchauffe. Très bientôt, Alvey devra s'inquiéter de son poids. Alors qu'il se dirige vers le micro-ondes ce matin du 17 juin, il pèse 224 livres. Dans l'après-midi du 5 août, il devra peser 186 livres.

Les enfants sont alignés le long du comptoir de la cuisine, en train de préparer le petit-déjeuner. Ils retournent à tour de rôle sur le canapé pour tenir Evander. C'est un humain de trois semaines remarquablement calme. bien qu'il semble constamment avoir un regard sur son visage comme s'il regardait un flux en direct d'une émission de téléréalité frénétique. Mais dans ce cas, l'émission de téléréalité est "Meet the Alveys", et il est maintenant membre de la distribution.

Il est 9h30 quand Alvey, 36 ans, termine sa nourriture, ce qui signifie qu'il est temps pour lui d'aller s'entraîner dans un gymnase local. Il a son camp principal en Californie avec la légende du MMA Dan Henderson. Mais dans le Tennessee, il a trouvé le Guardian MMA à proximité pour s'entraîner avant de se diriger vers l'ouest pour une intense montée en puissance de sept semaines jusqu'à ce qui est très probablement son dernier combat à l'UFC.

Il pense avoir remporté quelques-uns de ces combats – trois d'entre eux l'ont été par la décision partagée toujours redoutée, le pire scénario possible de chaque combattant où un juge aurait pu manquer ou surestimer un coup de poing ou un retrait et l'avoir marqué pour l'autre gars. Dans ces trois combats, Alvey a en fait battu ses adversaires, 184-176, mais est sorti avec zéro victoire (deux défaites et un match nul).

« Décisions partagées », dit-il, et il secoue la tête, tirant les sons « s » dans « décisions » d'un ton si long et dégoûté qu'il semble qu'il devrait être bipé. Il dit que les cuivres de l'UFC lui ont dit qu'ils étaient d'accord avec lui sur le fait qu'il avait été licencié au moins quelques fois au cours des quatre dernières années. Dans ce cas, ces assurances semblent légitimes, car il est presque inexplicable dans l'UFC d'aujourd'hui de voir un combattant de niveau intermédiaire (Alvey a atteint le n ° 15 mais n'a pas été classé depuis des années) faire huit combats sans victoire et toujours être dans l'organisation.

Sa sympathie est sans aucun doute une partie importante de cela. Le combat en cage peut être un sport brutal de survie du plus apte, avec des fins violentes et inconscientes aux combats et aux carrières, et bon nombre des plus grands événements bénéficient énormément lorsque les insultes entre combattants sont aussi méchantes et réelles que possible. C'est un monde de tasses méchantes, pas de sourires. Et pourtant, Alvey est toujours aussi occupé. "Je n'ai pas encore rencontré quelqu'un qui n'aime pas Sam Alvey", a déclaré Henderson.

Donc, de cette façon, Alvey est rafraîchissant. Il a un manager – son nom est McKey Sullivan – qui écrit à la main des notes de Noël à environ 90 employés de l'UFC avec lesquels son client a déjà interagi. Elle inclut toujours une photo de famille, pleine d'Alveys souriants, ainsi qu'une carte-cadeau Starbucks de 5 $ pour chaque personne. Le président de l'UFC, Dana White, reçoit toujours une carte de 10 $.

Pour le meilleur ou pour le pire, il est aussi le genre de combattant de Dana White. Cela signifie qu'il a pris plusieurs combats de dernière seconde au fil des ans, dont aucun qu'il n'a gagné, mais il s'est toujours présenté. "Je suis le combattant qui ne dit jamais non", déclare Alvey.

Alors qu'Henderson écoute le début d'une question sur la volonté d'Alvey de se battre, il pince les lèvres en signe de désapprobation, puis l'interrompt : "Cela n'a pas aidé sa carrière à ne pas être plus prudent avec ses adversaires et à être prêt à partir", a-t-il ajouté. dit. "Se battre à court préavis ne l'a pas vraiment aidé."

Des millions d'Américains peuvent probablement s'identifier aux combattants push-pull comme Alvey. Rendre les patrons heureux en acceptant le travail ? Ou défendre vos intérêts et repousser la direction ?

Alvey a fait son choix et il ne regrette rien. Alors qu'il se rend au gymnase, il hoche la tête lors d'une conversation sur le nombre de ses camarades combattants qui s'agitent contre les pratiques de rémunération de l'UFC. Comment les boxeurs champions poids lourds peuvent-ils obtenir 20 à 30 millions de dollars par combat et le champion de l'UFC, Francis Ngannu, a-t-il reçu 600 000 dollars pour sa dernière défense ?

Alvey l'obtient; il n'est juste pas d'accord.

"Je ne sais pas pour les autres combattants, mais l'UFC a été vraiment bon pour moi", dit-il, et il admet qu'il n'est pas la meilleure personne pour critiquer, par exemple, comment l'organisation peut payer aux combattants environ 20% des revenus quand d'autres ligues sportives majeures sont plus proches de 50% allant aux athlètes.

"L'UFC paie bien", dit-il. "Je sais que les gens aiment se plaindre. Ma femme et moi vivions assez bien en Californie avec trois enfants avec rien d'autre qu'un contrat UFC. Je défendrai toujours cela."

Pièce A de ce qu'Alvey pense de l'UFC ? Le deuxième prénom de son bébé, Evander Dana Alvey. Le père d'Evander Dana ne dirigera donc pas de sitôt un piquet syndical de combattants.

Alvey a trouvé une place pour sa grosse camionnette à l'extérieur de la salle de sport, et il ouvre l'arrière pour retirer les protège-tibias et les gants. Il mentionne un appel d'il y a six mois, alors qu'il venait de perdre un autre combat et qu'il se trouvait dans un YMCA avec toute sa famille lorsque l'entremetteur de l'UFC Mick Maynard a appelé. Il emmena McKey dans une pièce à côté et mit l'appel sur haut-parleur. Il pensait que c'était peut-être le moment qu'il avait redouté, quand l'UFC lui a fait savoir qu'il était temps de passer à autre chose.

Mais au lieu de cela, Maynard a déclaré que l'UFC le laisserait se battre pour le dernier combat de son contrat, et mentionne spécifiquement à quel point tout le monde à l'UFC aime travailler avec lui. Alors qu'il rassemble son équipement, Alvey avoue à nouveau qu'il est à peu près sûr que ce sera tout pour lui à l'UFC. Il dit qu'il gagnera 75 000 $ pour son prochain combat, 75 000 $ supplémentaires s'il gagne et 21 000 $ pour avoir porté l'équipement Venum dans l'Octogone.

Alvey est un combattant d'action qui aime se tenir debout et frapper, ce pour quoi ses entraîneurs lui aboient dessus, mais cela l'a souvent dans la conversation pour l'un des bonus de fin de carte de l'UFC. Cela pourrait représenter 50 000 $ de plus pour son probable combat d'adieu à l'UFC. Ajoutez les 250 000 $ de profit que les Alveys ont encaissés sur la vente de leur maison californienne il y a un an, et Alvey a un bon pont financier si la retraite approche.

Il ouvre la porte du gymnase et dit qu'il espère gagner et obtenir un autre contrat... mais même lui se rend compte que c'est probablement optimiste. Son fils de 6 ans, Crosby, se précipite dans le gymnase et demande ce que papa fera s'il n'est pas à l'UFC. Les enfants sont assez jeunes pour l'avoir vu gagner et perdre – surtout perdre – mais ils n'ont jamais vu papa à l'UFC.

Alvey dit qu'il aimerait continuer à se battre, peut-être dans Bellator ou Bare Knuckle Fighting Championship. Si cela ne fonctionne pas – et il y a une possibilité très réelle qu'Alvey arrive sur le marché des agences libres sur un anti-chauffage 0-8-1 – Alvey est un grand fan de lutte professionnelle qui a grandi en rêvant d'être à la WWE. .

Il dit que dans le pire des cas, il pourrait toujours se retirer du MMA, enseigner des cours de jiu-jitsu et aider sa femme à gérer d'autres combattants. Son nom résonne ici: Il n'y a pas beaucoup de gars dans le monde qui peuvent dire qu'ils ont eu 51 combats pro MMA (Alvey a un total de 33-17-1) dans quatre catégories de poids différentes, sans parler du centre du Tennessee. "Je suis Smile'n Sam Alvey, bébé," dit-il avec un sourire narquois, enfilant ses gants d'entraînement.

Il est certainement la plus grande star du gymnase ce matin-là. Alvey pourrait écraser à peu près n'importe qui ici sans trop transpirer, mais cela n'empêche pas tout le monde de prendre ses meilleurs coups. Un gars mince mais fort dans un t-shirt serré "NeverEnding Story" s'avance avec quelques coups de pied avant, attrapant Alvey assez fort dans le ventre. Cela attire l'attention d'Alvey, et il commence à avancer et à manger du territoire.

Les compétences d'Alvey sont solides dans tous les domaines pour un combattant professionnel. Mais il est un peu bizarre en MMA parce qu'il n'a pas de véritable atout de premier ordre sur lequel se rabattre autre que d'être un dur à cuire avec un peu de puissance. Ce n'est pas une ceinture noire, ni un lutteur All-American, ni un champion des Golden Gloves.

Il sait cependant comment marcher sur les gars portant des t-shirts "NeverEnding Story", et Alvey commence à exercer sa capacité à dicter où le combat aura lieu. Pendant les deux dernières minutes de ce round de trois minutes, il exerce une pression spatiale sur son adversaire, décrochant des coups légers qui auraient pu abattre le superfan de Bastian si Alvey le voulait vraiment.

La cloche sonne et tout le monde dans la salle change de partenaire. Alvey affronte des gros gars dos à dos, tous deux d'environ 6 pieds 4 pouces et au nord de 250 livres. Le deuxième partenaire d'entraînement est le copropriétaire du gymnase, Matt Maskovyak, qu'Alvey ne peut pas contrôler. Maskovyak, ceinture noire de jiu-jitsu brésilien, est capable d'avancer, de rebondir d'un pied à l'autre.

Mais Alvey a un avantage en termes de rapidité, alors il donne des coups de poing et des coups de pied légers en premier. Maskovyak est capable de contrer et de défier suffisamment Alvey pour que le temps que la cloche sonne à nouveau, il transpire beaucoup. "C'est l'objectif - brûler 1 000 calories et éliminer une partie de la rouille", déclare Alvey.

Le tour suivant est sur le point de commencer, et Alvey affronte un sparring-partner surprise : c'est McKey. C'est une pratiquante de jiu-jitsu de longue date qui aime faire du kickboxing au gymnase quand elle le peut. Les soirs de combat, elle est l'une des personnes du coin d'Alvey, et parfois la seule personne qui peut secouer la cage d'Alvey lorsqu'il doit ajuster son plan de match pendant un combat.

Ce matin-là, elle amène les cinq autres enfants traîner dans l'arrière-salle du gymnase pendant qu'elle fait quelques parties. Elle porte des gants dorés et est la seule personne dans la pièce à porter un couvre-chef.

La cloche sonne, et le mari et la femme tapent des gants et commencent à se mesurer. McKey dit qu'elle mesure 6 pieds, mais sa portée semble plus longue que cela. Elle ne plaisante pas: elle zippe un coup de pied avant qui se connecte à la section médiane d'Alvey, puis un autre. Le deuxième coup de pied fait un bruit sourd et Alvey laisse échapper un gémissement. "Putain de merde," dit-il, et recule d'un pas.

Il se rassemble et pousse en avant, lançant quelques coups légers, et elle riposte pendant les deux minutes et demie suivantes. À la fin, ils tapent des gants et passent à de nouveaux partenaires. Vous savez ce que disent toujours les thérapeutes conjugaux... les couples qui font du front ensemble restent ensemble. "C'est comme un rendez-vous amoureux pour nous", dit-elle plus tard. "C'est le plus grand contact visuel que nous ayons jamais eu."

À la fin de l'entraînement, Alvey est trempé de sueur. Il a en effet obtenu une séance d'entraînement décente. Sur le chemin du retour, il traverse sa séquence de défaites et déplore à nouveau les juges du MMA alors qu'il manœuvre sa camionnette à travers les routes sinueuses de Murfreesboro.

Depuis le siège arrière, Crosby interrompt: "Papa, si j'étais juge, je jugerais que la personne qui gagne le combat gagne le combat."

Sam sourit. Il a l'air fier, comme un papa dont l'honneur vient d'être défendu. "Moi aussi," dit-il. "J'ai été baisé trop de fois par les juges."

Quelques secondes s'écoulent avant que Sam ne rigole et ne dise à personne en particulier : "Décisions partagées".

LES ALVEYS DISPOSENT D'UN VAN plus bus que van. Il peut accueillir 15 personnes confortablement, et quand ils chargent tout le gang, c'est une scène assez animée.

Lors d'un road trip en juin, ils se dirigent vers Chattanooga pour une carte MMA locale. Alvey vient de commencer à commenter les émissions de la série B2 Fighting, et ce sont de bons combats, avec un bon salaire. Alvey aime que ce soit une autre source de revenus possible si sa carrière tire effectivement à sa fin.

Sam conduit, et chaque enfant a une sucette dans une main et travaille sur une barre Klondike aux pépites de chocolat à la menthe dans l'autre tout au long des deux heures de route. Pendant la première heure environ, il est difficile d'entendre leurs petites voix à l'arrière à cause du volume de la camionnette sur l'autoroute. Le tourbillon d'air est un cran en dessous d'un avion à 10 000 pieds alors qu'Alvey descend l'autoroute.

Alors qu'Alvey conduit, McKey raconte ce qui est une fantastique histoire d'amour du Midwest. Ils se sont rencontrés lors d'une foire de la Renaissance dans le Wisconsin il y a 17 ans, alors qu'ils étaient tous les deux adolescents, et leur premier rendez-vous était un café dans un relais routier local. Sam a payé avec l'argent de son travail à la foire, qui vendait du steak sur un bâton pour 4,50 $.

Le steak sur un bâton, explique-t-il, est une viande qui ressemble à un steak, mais certainement pas un vrai steak. « En fait, c'est plutôt bien », dit-il. Ils sont ensemble depuis, malgré de longues périodes de vie séparées.

La période la plus difficile a peut-être été 2008, lorsque McKey a été sélectionné pour la saison 11 de "America's Top Model". Sam avait combattu dans tout le pays à ce moment-là, s'entraînant loin d'elle pendant des semaines à la fois. Mais Top Model a été un long travail pour eux. McKey dit que l'ensemble de la distribution a reçu l'ordre de ne pas se parler du tout à moins que les caméras ne tournent, et les appels téléphoniques à Sam étaient peu fréquents et très courts.

C'était comme si quelqu'un avait coincé leur relation au fond du congélateur pendant un moment. "Ils venaient une fois par semaine et nous tendaient à tous un téléphone portable, et nous devions tous nous relayer", dit-elle.

Elle a gagné le spectacle et leur relation a survécu. Mais le mannequinat était plus quelque chose dans lequel elle était douée que dans son âme. Elle voulait être là où Sam était, et ils voulaient se marier et déménager en Californie et fonder une famille.

La Californie n'était finalement pas pour eux. Ils n'aimaient pas sa densité de population, et Alvey mentionne les taxes californiennes environ 74 fois dans la conversation. Ils ont tous les deux décidé qu'ils voulaient trouver un gros morceau de terrain quelque part avec des taxes moins élevées et l'espace pour construire leur propre zoo non officiel, avec beaucoup d'enfants et d'animaux.

Ils ont d'abord eu Reagan (maintenant âgé de 9 ans). Viennent ensuite Ival (7 ans), Crosby (6 ans), Ali (3 ans), Alister (presque 3 ans) puis Evander (maintenant âgé de 2 mois). Ils se réfèrent à Alister et Ali comme des jumeaux, mais ils sont en fait à quelques semaines d'intervalle. Juste avant que McKey ait eu Alister, la famille a été certifiée pour accueillir et ils ont amené le bébé Ali dans leur maison.

Le trajet en van devient un peu pénible alors que Sam décrit le fait d'avoir ramené Ali à la maison à l'âge de 3 jours, de l'avoir accueillie pendant quelques semaines, puis de remplir des documents pour l'adopter officiellement. Six mois plus tard, avant la dernière audience d'adoption, un parent éloigné s'est présenté et a demandé la garde. L'avocat des Alveys les a avertis que l'adoption peut être un processus juridique imprévisible et épuisant, donc même s'ils étaient à la ligne d'un mètre, il était impossible de prédire s'ils gagneraient ou perdraient l'affaire.

Le juge a finalement statué pour Sam et McKey, et Ali est rentré avec eux pour de bon. Sam avait commencé à planifier un match pour fuir le pays vers Mexico, où il s'était battu à quelques reprises et était tombé amoureux de la communauté. "Je n'ai jamais perdu la foi", dit Sam. "Mais juste la possibilité de la perdre, j'ai commencé à penser à déménager. C'était notre fille."

Maintenant, ils ont ce qu'ils ont toujours voulu, et il semble bien qu'ils vivent leurs rêves. Leur plan est d'obtenir une licence pour accueillir des enfants dans le Tennessee, et McKey dit qu'elle n'a pas non plus l'intention d'arrêter d'avoir des enfants elle-même.

Ils ont le comportement parfait pour avoir 64 êtres vivants sous leur garde. La scène est un chaos potentiel ininterrompu, avec des chaussures manquantes et des brosses à dents oubliées et des braillements fréquents. Mais leur ambiance de détente est palpable, de sorte que les enfants ne semblent jamais s'effondrer. Le terme pour le contraire des parents d'hélicoptères est "parents en liberté", et vous ne pourriez pas trouver un meilleur terme pour Sam et McKey ici dans le Tennessee.

Il y a quand même un peu de fonte. McKey se penche en avant de son siège près de la porte de la camionnette parce que Reagan lui fait savoir que tout le Klondike d'Alister vient de fondre lentement sur lui, partout sur ses vêtements, partout sur son siège de voiture, de la vase verte dégoulinant sur le plancher de la camionnette. Il ressemble à un Shrek fondu.

Elle le frotte autant qu'elle le peut alors qu'elle plane au-dessus de deux sièges de van, sur les genoux de Reagan. Elle ne semble même pas ressentir l'envie naturelle ressentie par, oh, 100% des parents de gémir et de s'en prendre à l'enfant pour avoir éclaboussé du chocolat et de la pâte verte partout. La seule chose qu'elle mentionne vient après qu'elle se soit glissée dans son siège et qu'elle ait réalisé pourquoi il y avait eu tant de bruit dans la camionnette au cours de la dernière heure. Il s'avère que la porte contre laquelle elle était assise tout le temps n'était pas réellement fermée.

Elle demande calmement à Sam de s'arrêter pour qu'elle puisse fermer la porte et peut-être, vous savez, ne pas tomber de la camionnette à 70 mph.

"Juste... quand tu peux," dit-elle.

Un mile ou deux plus tard, Alvey s'arrête et McKey referme la porte une fois, puis encore une fois, juste pour être sûr, puis c'est de retour sur l'autoroute.

ALVEY EST SEUL À LA MAISON un après-midi de juin lorsque le ciel s'assombrit. Comme, "Le Magicien d'Oz" sombre. Et vite. Ce n'est pas une de ces tempêtes qui s'annonce -- elle n'existait pas. Alors il l'a fait. Maintenant c'est ici.

Les arbres et les buissons de sa cour commencent à se balancer, puis ils se penchent simplement en arrière lorsque le vent les pousse vers le bas. Les gouttes de pluie commencent à atterrir durement sporadiquement comme si quelqu'un effleurait le côté d'une bouteille de 2 litres encore et encore. Dans la cour avant, le trampoline des enfants donne l'impression qu'il pourrait être trampoline et dans les airs.

Alvey se précipite dans la cour et commence à rassembler les poulets. Il a récemment commencé à les laisser sortir de l'enclos, afin qu'ils ne s'aventurent pas loin, explorant lentement la cour quelques mètres de plus chaque jour. Mais ils se bousculent encore et encore alors qu'Alvey essaie de les rassembler, et finalement, il fait entrer les 33 dans l'enclos. "J'ai vu le film Twister", dit Alvey. "Je ne veux pas que les poulets s'envolent."

Oh, attendez, faites ce 32. Il y a un poulet qui se promène et puis s'enfuit, et Alvey ne peut rien y faire. C'est amusant de voir un gars qui plus tôt dans la journée était capable de contrôler chaque centimètre de combat contre des ceintures noires de 250 livres échouer si lamentablement alors qu'il poursuit un poulet. Alvey finit par hausser les épaules et abandonner. Son style parental en liberté s'applique également aux poulets.

La tempête est officiellement là, la pluie s'abat maintenant en grosses et puissantes vagues. Ils ont eu une tornade dans la région il y a quelques semaines, et les conditions semblent mûres pour une autre. Alors Alvey accélère le rythme. Les oies et les canards sortent tous sur l'eau, et les chats et les chiens sont entrés dans la maison.

Il ne reste que les chevaux... et les trois moutons détestables. Ils ne semblent pas inquiets du tout, se promenant ensemble près de l'autre comme une équipe de basket avec deux centres et trois meneurs. Le ciel est carrément effrayant à cet endroit.

Il court à travers la grange et dans le champ, et les moutons se dispersent à la vue de leur ennemi juré. Il se précipite vers les chevaux et en tire un, ce qui conduit le deuxième cheval à suivre. Les moutons regardent de loin mais finissent par se précipiter près de l'entrée de la grange. La porte de la grange souffle si fort qu'il pense qu'elle pourrait s'envoler et se diriger vers l'Alabama.

Les chevaux dérivent à l'intérieur de la grange et les moutons font leur routine habituelle et déconcertante. Ils se rapprochent de plus en plus des chevaux, alors même que leur ennemi maléfique se tient à côté. Alvey espère qu'ils se bousculeront pour qu'il puisse sortir des rafales de 50 mph qui soufflent actuellement sur sa propriété.

C'était peut-être la peur de la tempête, ou peut-être que les moutons se réchauffent à Alvey. Mais deux des trois se lancent dans un sprint complet avec les chevaux. Le troisième vacille un peu, mais il ne reste pas longtemps en arrière. Juste au moment où Alvey va l'abandonner et verrouiller la grange, le troisième mouton galope.

Alors qu'Alvey ferme la porte de leur grange, il est trempé et toujours surtout méprisé par les moutons. Mais il sourit, parce que d'une manière ou d'une autre, il a l'impression qu'il a finalement pris une décision partagée pour suivre son chemin.