Le célèbre magasin de Nashville accueille des clubs de combat nationalistes blancs

Des groupes nationalistes blancs utilisent une salle de sport privée au-dessus d'un magasin à Nashville, dans le Tennessee, pour réseauter et s'entraîner au combat au corps à corps, révèle une enquête de Hatewatch.

La salle de sport privée est située au-dessus du Lewis Country Store – une station-service, un dépanneur et un restaurant connu localement pour afficher des affiches haineuses anti-LBGTQ + et misogynes. Un message publié le 21 mai sur une chaîne Telegram dirigée par le Tennessee Active Club, un groupe haineux nationaliste blanc, a conduit Hatewatch à prendre des photos de la propriété sur un site Web d'annonces immobilières. Ces images ont été associées à une vidéo de propagande et à des photographies que le groupe a publiées en ligne. Les photographies et la vidéo semblent montrer le même gymnase. Brad Lewis est propriétaire du magasin et semble être cuisinier au restaurant, d'après des photographies de lui préparant de la nourriture pour des clients publiées sur Google Photos. Le magasin de Lewis semble maintenant être une plaque tournante importante du mouvement nationaliste blanc local.

Hatewatch a contacté Lewis par e-mail pour lui poser des questions sur la salle de sport privée et sa relation avec le Tennessee Active Club. Lewis a répondu dans un e-mail mêlé de langage profane et d'insultes anti-LGBTQ +.

"Vous et le SPLC pouvez aller vous faire foutre", a déclaré Lewis. "Ce que je fais de ma vie et de mes affaires n'est pas ton putain d'affaire d'ingérence."

Plus tard, le Lewis Country Store a publié une photo du groupe faisant le salut hitlérien à l'extérieur du Lewis Country Store avec "Fuck the SPLC !!!" comme légende.

Sean Kauffmann est le leader du Tennessee Active Club, qui fait partie d'un réseau national de groupes de haine du pouvoir blanc. Fondés par Robert Rundo, les clubs Active s'entraînent aux arts martiaux mixtes pour lutter contre ce qu'ils perçoivent comme un système anti-blanc. Le groupe célèbre la violence et l'hypermasculinité, arguant que la force physique les positionnera pour résister aux forces qui, selon eux, affaiblissent l'Amérique et les nations européennes, notamment l'islam, le judaïsme et la diversité raciale. Rundo a récemment été arrêté en Roumanie et est actuellement extradé vers les États-Unis pour y être jugé pour émeute fédérale.

Kauffmann, qui ne cache pas son identité, a utilisé la marque Tennessee Active Club pour mobiliser des manifestations contre des événements inclusifs LGBTQ +, dont un en janvier dans une brasserie de Cookeville, Tennessee. Lors d'un spectacle de dragsters à Chattanooga, Tennessee, en novembre 2022, Kauffmann et les membres de son groupe ont crié des insultes et ont agi de manière agressive envers les participants avant d'apparaître sur vidéo pour rejoindre un cercle de prière.

Kauffmann aurait côtoyé le mouvement nationaliste blanc pendant des années et aurait créé un groupe néonazi appelé Panzer Strike Force à Tucson, en Arizona. À cette époque, Kauffmann participait activement aux chaînes Telegram célébrant les tireurs de masse suprémacistes blancs et communiquait avec un soldat enrôlé, Jarrett William Smith, qui a depuis été condamné pour avoir fourni du matériel de fabrication de bombes à un informateur du FBI.

En juin 2020, Kauffmann a été photographié avec trois autres personnes faisant le salut nazi lors d'un rassemblement Black Lives Matter à Tucson. Le mois suivant, Kauffmann se trouvait dans l'est du Tennessee, où lui et trois autres personnes ont été accusés de conduite désordonnée lors d'une manifestation Black Lives Matter à Rogersville, Tennessee. Citant des rapports de police sur l'incident, un programme d'information local a rapporté que les quatre individus "sont devenus violents et ont commencé à essayer d'agresser des gens". Depuis ces incidents, Kauffmann a conduit le Tennessee Active Club dans les rues pour harceler les participants aux événements inclusifs LBGTQ +.

Le 21 mai, un administrateur de la chaîne Telegram du groupe a transmis un message de Lewis Country Store qui se moquait des réactions des membres de la communauté face à la signalisation sectaire du magasin. Environ une heure plus tard, un message sur la chaîne affirmait que le groupe avait une relation de travail avec le propriétaire du magasin.

"Ce mec est cool comme de la merde", [sic] indique le message, "il nous laisse nous entraîner dans sa salle de sport privée à l'étage ! J'emmerde ce gouvernement de coco !"

Ce message a été supprimé peu de temps après, tout comme la plupart du contenu de la chaîne Tennessee Active Club Telegram.

Hatewatch a tenté de joindre Kauffmann par téléphone et par e-mail pour un commentaire, mais sans succès.

Suivant cette piste, Hatewatch a comparé des photographies de la propriété sur un site Web immobilier à des vidéos et des photographies de membres du Tennessee Active Club s'entraînant dans une salle de sport publiée sur Telegram. Les photographies et la vidéo semblent montrer le même gymnase. Les images semblent montrer le même ring de boxe avec un tapis bleu distinctif, ainsi que des sols carrelés, un mur de trophées, des alcôves et des fenêtres identiques. Les photographies et les vidéos publiées par le Tennessee Active Club semblent également montrer le même ensemble de boîtes, de poids libres et de panneau de sortie, ainsi qu'une salle d'exercice séparée qui apparaît sur les photographies du site Web d'annonces immobilières.

Après que Lewis ait répondu à la demande de commentaires de Hatewatch, le Lewis Country Store a publié une photo non datée de Kauffman, Robert Bray, deux individus non identifiés et six autres dont les visages sont obscurcis donnant un salut hitlérien à l'extérieur du magasin. Les liens de Bray avec le groupe de Kauffmann ont été rapportés pour la première fois par Raw Story, qui a également cité des preuves liant Bray au chapitre de Philadelphie des Proud Boys.

Peu de temps après que le Lewis Country Store ait publié la photo du groupe, le Tennessee Active Club a publié la même photo sur Telegram, mais seuls Kauffmann et Ian Elliott ont eu le visage masqué. (Plus d'informations sur Elliott ci-dessous.)

Selon une vidéo et des photographies publiées en ligne par le Tennessee Active Club, la salle de sport située au-dessus du Lewis Country Store a été utilisée au moins trois fois en 2023, tous les dimanches : les 2 avril, 7 mai et 21 mai. Le Lewis Country Store est fermé le dimanche.

Dans une vidéo publiée sur Telegram datée du 2 avril, Sean Kauffmann, membres de Tennessee Active, et des membres des Vinland Rebels sont vus s'affronter sur le ring de boxe du gymnase privé. Les rebelles du Vinland sont un groupe haineux néonazi qui s'est livré à des incendies de livres, à des largages de banderoles et à des activités de tracts racistes. Dans un clip, un individu semble indiquer aux autres comment attaquer quelqu'un en utilisant une position défensive pour se protéger la tête.

De plus, une photographie que le Tennessee Active Club a publiée en ligne le 7 mai montre Kauffmann debout à côté de Ian Michael Elliott, d'individus non identifiés et d'environ 10 autres hommes dont les visages sont masqués. Le groupe pose devant le mur des trophées du gymnase privé lors d'une séance d'entraînement. Presque tout le monde sur la photo porte des vêtements de sport. Certains ne portent pas de chaussures, vraisemblablement pour protéger le tapis du ring de boxe – bien que quelques individus portent des bottes de combat. Le groupe affiche également un drapeau du Tennessee Active Club sur la photo et un drapeau du Sonnenrad, ou du Black Sun, qui est également intégré au logo du Tennessee Active Club. Le Sonnenrad est un symbole utilisé dans les anciennes cultures nordiques et celtiques qui a été approprié par les nazis. Kauffmann, qui porte un kilt, Elliott, et un individu non identifié portent également un t-shirt Liftwaffe, qui est un hashtag utilisé par les nazis pour représenter leur désir de rester physiquement actifs. Liftwaffe est un clin d'œil à la Luftwaffe, qui était l'armée de l'air allemande avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elliott, dont la dernière résidence connue est à Harvest, en Alabama, est un ancien membre du groupe nationaliste blanc Patriot Front. Le collectif de recherche Atlanta Antifascists a identifié Elliott comme un chef de chapitre du Patriot Front qui a travaillé comme instructeur d'arts martiaux mixtes en Alabama, spécialisé dans le Jiu Jitsu brésilien et le Krav Maga, un style de combat développé par les Forces de défense israéliennes. Elliott aurait perdu ses postes d'instructeur après la révélation de ses militants racistes. En mars 2022, Elliott a été arrêté en Alabama en tant que fugitif de la justice et a passé plusieurs semaines en prison pour des accusations découlant de son implication dans le vandalisme d'une école en mars 2017 à Sierra Vista, en Arizona, selon les archives judiciaires. Elliott a accepté un accord de plaidoyer dans cette affaire et a été reconnu coupable de dommages criminels aggravés. Elliott semble maintenant être impliqué dans l'Alabama Active Club et a voyagé avec le groupe pour une rencontre le 7 mai au Lewis Country Store, selon des photographies publiées sur Telegram.

Elliott n'a pas pu être joint pour commenter. Hatewatch l'a contacté en utilisant un numéro de téléphone associé à son nom trouvé sur un fournisseur de services de données, mais les appels sont restés sans réponse.

Le Tennessee Active Club et l'Ohio Active Club semblent également avoir utilisé la salle de sport le 21 mai, selon une photo publiée sur Telegram. Sur la photo, Kauffmann embrasse un individu dont le visage et les tatouages ​​sont masqués à l'intérieur du ring de boxe de la salle de sport privée. Les deux portent des vêtements de sport. À l'arrière-plan, il semble y avoir les mêmes poids libres, le même carrelage et la même fenêtre qui donnent sur une salle d'exercice, comme on le voit sur les photographies trouvées sur le site Web d'annonces immobilières. La légende de la photo publiée sur Telegram se lit comme suit : "Ohio AC Lead. Tennessee AC Lead. White Unity at Every Opportunity."

Situé à environ 15 miles au nord-ouest du centre-ville de Nashville sur l'Ashland City Highway, Lewis Country Store semble conçu pour célébrer la culture américaine des armes à feu. Comme on le voit sur des photographies publiées sur un site Web immobilier, ainsi que par des clients sur Facebook et Google Photos, le magasin est conçu dans un style kitsch Americana qui ressemble à de nombreux autres restaurants trouvés le long des routes américaines – mais avec des armes à feu.

Des sculptures originales représentant des armes à feu et des personnes utilisant des armes fabriquées à partir d'objets trouvés apparaissent à l'extérieur, tout comme des armes et du matériel militaire désaffectés. De vieux fusils et armes de poing ornent les murs à l'intérieur. À côté d'une allée de barres protéinées, près du milieu du magasin, se trouve une découpe grandeur nature de John Wayne – qui est habillé en cow-boy et tire avec une arme à feu – qui a été placée à côté d'un canon déclassé, un soldat miniature tenant un drapeau américain grandeur nature et deux sacs de sable.

Hatewatch a trouvé le magasin mis en vente sur un site Web d'annonces immobilières avec un prix demandé de 5 millions de dollars. La liste décrit le magasin comme une "entreprise florissante" qui s'étend sur 2,5 acres et comprend un bâtiment de 17 000 pieds carrés construit en 2004. Selon la liste, les vendeurs conservent le bail des pompes à essence et un parking qui se connecte à la propriété.

Hatewatch a laissé des messages vocaux à l'agent immobilier répertorié sur le site Web pour confirmer ces détails, mais n'a pas reçu de réponse avant la publication.

Le magasin, qui vend de l'essence, de la nourriture et des couteaux ainsi que des produits de marque, a attiré l'attention au fil des ans pour avoir affiché des panneaux sectaires et profanes, y compris en octobre 2016 lorsqu'il a affiché un signe misogyne pour montrer son soutien à Donald Trump.

"Trump vient de le dire. Bill Clinton l'a fait ! Le seul P*$$y Trump jamais attrapé était Paul Ryan ! #TrumpThatB*tch."

Shell aurait mis fin à son contrat d'approvisionnement du magasin en essence après que l'entreprise ait mené une enquête interne sur les origines de la signalisation.

En juin 2017, le magasin a suscité la controverse pour avoir affiché une signalisation offrant une récompense de 50 000 $ «Pour la tête de Kathy Griffin livrée». Griffin a publié une photo d'elle-même en ligne en mai 2017 tenant un masque de Donald Trump conçu pour ressembler à une tête coupée.

Au plus fort de la pandémie de COVID-19, en juin 2020, le magasin aurait défié le mandat de masque du comté et affiché des panneaux qui disaient en partie : « Si vous avez peur d'être à moins de 6 pieds d'une autre personne, VEUILLEZ NE PAS ENTRER DANS CETTE ENTREPRISE !!! "

Lewis Country Store a également utilisé sa signalisation pour montrer son soutien aux Proud Boys impliqués dans la violence au Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021. Selon une photographie publiée en ligne, le panneau utilise le laurier jaune Proud Boys et déclare "Libérez le Boys », un slogan employé pour la première fois par les Proud Boys eux-mêmes.

En mai, des photographies publiées en ligne montrent le magasin affichant une signalisation indiquant "F *** CE GOUVERNEMENT COMMUNISTE", qui est la même expression utilisée par la chaîne Tennessee Active Club Telegram dans son article du 21 mai sur l'utilisation de la salle de sport privée du magasin.

Selon les registres commerciaux de l'État, le magasin est ouvert depuis 2004. Renee Lewis, qui est mariée à Brad, apparaît comme la principale responsable des registres commerciaux de l'État. Dans des entretiens avec les médias locaux au sujet de sa signalisation sectaire et parfois menaçante, Brad Lewis insiste sur son droit à la liberté d'expression du premier amendement. Brad Lewis affirme également dans des interviews que les clients et les employés du magasin soutiennent la signalisation sectaire.

Lewis Country Store semble être actif sur Telegram et Gab, deux plateformes de médias sociaux populaires auprès des suprématistes blancs. Les comptes utilisant la marque du magasin utilisent des insultes contre les Noirs, les migrants, les communautés LGBTQ+ et les Juifs. Les messages font la promotion de complots racistes et antisémites, notamment en niant l'existence de l'Holocauste. Sur Gab, le compte utilise le logo du magasin et la description du compte indique "Exercising the FK out of our 1st and 2nd amend rights", qui est le slogan du magasin trouvé sur les marchandises de marque. Le compte sur Gab partage des messages qui soutiennent l'ancien chef du parti nazi américain, George Lincoln Rockwell. Il partage également le contenu du chef de la Goyim Defence League, un groupe haineux antisémite connu pour emplâtrer les communautés de dépliants antisémites et crier des insultes antisémites au coin des rues en Californie et en Floride.

Lewis n'a pas répondu aux questions sur qui gère les comptes de médias sociaux du magasin; cependant, sa réponse à Hatewatch et l'e-mail envoyé par Hatewatch pour demander un commentaire ont ensuite été publiés sur la chaîne Telegram du magasin.

Le compte Telegram a également publié une photo de Sean Kauffmann et d'autres, dont beaucoup avaient le visage masqué, faisant le salut hitlérien devant le magasin.

Le compte Telegram utilisant le nom et le logo du magasin vante la signalisation sectaire du magasin et partage le contenu raciste du Tennessee Active Club, de l'Ohio Active Club et de l'Alamo Active Club. Le compte Telegram partage également du contenu raciste d'autres groupes haineux, notamment Patriot Front, les Proud Boys et les Vinland Rebels. Dans des menaces à peine voilées contre le gouvernement fédéral postées sur Telegram, le compte utilise des emojis de foudre, que les groupes néonazis utilisent comme raccourci pour les SS, ou Schutzstaffel – une organisation paramilitaire nazie dirigée par Henrich Himmler.

Le compte sur Telegram promeut également la théorie du grand remplacement, qui est une fausse notion qui suggère que les responsables américains remplacent activement et secrètement les Blancs par des migrants. Le récit veut que les gens se préparent à la guerre pour arrêter ce qui est considéré comme un remplacement blanc.

"Ne vous excusez jamais auprès de ces connards communistes", déclare un message du 20 mai. "Toujours doubler et être provocant jusqu'à la fin amère. Quoi qu'il arrive."

Illustration photographique par SPLC