Un bilan en hausse : les décès de chevaux incitent à une réforme de l'industrie des courses

LEXINGTON, KY – Le cœur incontesté des courses de pur-sang américaines a été secoué par une vague de tragédies équines qui ont révélé les dessous sombres de ce sport bien-aimé. Cette année seulement, la mort prématurée de plus d'une douzaine de chevaux de course a déclenché un tollé qui s'est répercuté des écuries de Churchill Downs aux couloirs du pouvoir à Francfort et au-delà.

Deux groupes de défense, Animal Wellness Action et The Center for a Human Economy, font maintenant pression pour un changement, appelant la Horseracing Integrity and Safety Authority (HISA) à prendre des mesures urgentes. Ils exigent que la HISA promulgue des règlements pour suspendre les entraîneurs en cas de décès de chevaux pendant la compétition.

L'attrait des groupes fait suite à une série d'incidents inquiétants qui ont entaché la réputation du sport. "Lorsque de jeunes chevaux en bonne santé meurent en compétition, cela devrait déclencher plus que des expressions de tristesse. Cela devrait déclencher des suspensions obligatoires", a déclaré Wayne Pacelle, président d'Animal Wellness Action.

En vertu de la législation actuelle, la HISA détient le mandat d'appliquer un large éventail de normes de sécurité des voies. Les groupes de défense soutiennent que l'autorité est tout à fait en son pouvoir pour empêcher les entraîneurs jugés dangereux d'aligner plus de chevaux dans les courses.

Leur appel à l'action a été ponctué par la disparition tragique du cheval de Bob Baffert, Havnameltdown, lors d'une compétition précédant la course du Preakness. Les partisans soutiennent que l'inscription de Baffert pour la course Triple Crown, National Treasure, aurait dû être rayée de la compétition en réponse.

De même, les groupes de défense exhortent HISA à prendre des mesures strictes contre l'entraîneur Rudy R. Rodriguez. Cette année, Rodriguez a subi la perte de quatre chevaux sous sa garde, trois à Aqueduct et un à Belmont Park, ce dernier accueillant la troisième étape de la Triple Couronne ce week-end.

La mort des chevaux de Rodriguez a été particulièrement pénible. Pas plus tard que la semaine dernière, Midnight Empress, 3 ans, a été blessée et a dû être euthanasiée, un sort qui a frappé Chaysenbryn, 6 ans, à Belmont Park quelques jours plus tard en raison d'une blessure à la jambe avant droite.

"Lorsque les entraîneurs comprendront qu'ils seront suspendus si leurs chevaux meurent en compétition, ils prendront des précautions pour éviter ce terrible résultat", a souligné Pacelle. "Maintenant, il y a des lamentations sans conséquences. Des chevaux jeunes et en forme qui meurent en compétition ne sont plus acceptables dans les courses américaines".

La récente vague de 12 décès à Churchill Downs et Baffert célébrant une victoire de Preakness quelques heures seulement après la mort d'un de ses chevaux sert à mettre clairement en évidence le problème.

Les groupes demandent instamment une approche en trois volets pour résoudre ce problème : une application rigoureuse des interdictions de dopage le jour de la course, une interdiction nationale de l'utilisation du fouet dans les courses américaines et un plan global visant à tenir les entraîneurs et les propriétaires responsables de la réduction des chevaux. des taux de mortalité à des niveaux proches de zéro, couplés à des suspensions nationales pour les entraîneurs dont les chevaux meurent sur les pistes.

Le monde de la course et le public attendent maintenant, avec impatience, de voir comment l'HISA et les autres organes directeurs répondent à ces appels. La communauté des courses est à la croisée des chemins et les décisions prises maintenant pourraient façonner l'avenir du sport pour les générations à venir.

Nos athlètes équins ne méritent rien de moins qu'un terrain de jeu sûr et équitable, affirment les groupes de défense. Les prochains mois pourraient simplement décider si leurs appels sont entendus et, plus important encore, si l'industrie des courses est disposée à le faire.

Photo : Adobe Stock

mer. 7 juin 2023

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mar. 6 juin 2023