Les origines de la suprématie blanche de l'exercice aux États-Unis

Comment les tendances américaines en matière d'exercices sont-elles passées du renforcement de la suprématie blanche à la célébration de Richard Simmons ? Cette évolution est explorée dans un nouveau livre d'une historienne de l'exercice, Natalia Mehlman Petrzela, auteur du livre Fit Nation: The Gains and Pains of America's Exercise Obsession, sorti en janvier 2023.

De nos jours, au début de chaque Nouvel An, de nombreux Américains vont à la salle de gym pour travailler leurs festins de vacances. Cet élan commence généralement à s'estomper à la mi-janvier, selon une analyse de 2019 des données sur les applications de suivi de la condition physique par Bloomberg. Mais ces résolutions du Nouvel An sont assez nouvelles, tout comme le concept de l'exercice comme moyen d'améliorer la santé physique.

"Ce n'est vraiment pas avant les années 1980 que vous commencez à avoir un consensus sur le fait que tout le monde devrait faire de l'exercice", déclare Mehlman Petrzela, professeur à la New School de New York. C'est en partie le résultat du mouvement des femmes des années 1960 et 1970, qui s'est battu pour le titre IX, permettant aux filles de pratiquer des sports scolaires. Cela a repoussé l'idée que les filles et les femmes ne sont pas capables de faire de l'exercice vigoureux parce qu'elles sont fragiles.

Parfait pour lire sur le tapis roulant ou le vélo stationnaire, la conversation ci-dessous avec Mehlman Petrzela décrit les premières idées sur l'exercice, plonge dans l'histoire de divers entraînements populaires et l'influence démesurée de Richard Simmons.

Votre livre Fit Nation commence par parler du fait que la graisse était une chose à laquelle aspirer et que c'était un signe de richesse et de santé. Comment les Américains sont-ils passés d'une mentalité de "gras c'est bien" à "maigre c'est mieux ?"

L'une des choses que j'ai entrepris de faire dans ce livre est d'examiner le changement dans la façon dont nous pensons à notre corps et à ce qui est considéré comme attirant. Jusque dans les années 1920 environ, être ce qui serait considéré aujourd'hui comme gros ou plus gros était en fait souhaitable et signifiait en fait la richesse - ce qui est à l'opposé d'aujourd'hui, où une grande partie du discours sur l'épidémie d'obésité est liée à l'inégalité socio-économique et être gros, c'est souvent être considéré comme pauvre.

Comment est-ce arrivé? Eh bien, à une époque où en réalité il n'y avait pas beaucoup d'accès aux aliments caloriques, être gros montrait que vous pouviez vous permettre ces choses qui étaient hors de portée de la plupart des gens et que vous pouviez également vous permettre de vous reposer, comme si vous ne l'étiez pas. t là-bas à faire du travail manuel toute la journée. Au fur et à mesure que cette nourriture calorique devenait plus accessible et que de plus en plus de personnes exerçaient un travail de col blanc sédentaire et avaient accès à des voitures et à des loisirs, quelqu'un qui pouvait résister à ces aliments caloriques, faire de l'exercice et avoir un corps mince était considéré comme plus désirable.

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Quelle est la chose la plus surprenante que vous ayez apprise dans vos recherches ?

C'était super intéressant de lire les réflexions des passionnés de fitness au début du 20ème siècle. Ils ont dit que nous devrions nous débarrasser des corsets, que les corsets sont une agression contre la forme des femmes et que les femmes devraient soulever des poids et gagner en force. Au début, on a l'impression que c'est tellement progressif.

Ensuite, vous continuez à lire, et ils disent que les femmes blanches devraient commencer à développer leur force parce que nous avons besoin de plus de bébés blancs. Ils écrivent pendant une période d'immigration incroyable, peu de temps après l'émancipation des esclaves. Cela fait totalement partie d'un projet de suprématie blanche. C'était donc un vrai moment de "merde sacrée" en tant qu'historien, où une recherche approfondie dans les archives révèle vraiment les contradictions de ce moment.

Votre livre raconte comment, à un moment donné, l'Amérique s'est concentrée sur l'exercice afin que nous puissions avoir une population prête à partir en guerre. Qu'est-ce que la culture de la santé et de la forme physique nous entraîne à faire ? Comment cette attente a-t-elle évolué au fil du temps ?

Pendant le New Deal [des années 1930], le Civilian Conservation Corps recrutait des hommes sans travail ou appauvris et maigres pour aller travailler dans la forêt et sur des projets de travaux publics. L'une des façons dont ils ont commercialisé cela était "cela met des muscles sur vos os".

Cela a vraiment repris pendant la guerre froide. Juste après la Seconde Guerre mondiale, vous commencez à vous inquiéter davantage du fait que les Américains deviennent mous, cette idée que les choses qui ont fait la grandeur de l'Amérique - comme les voitures et les téléviseurs - faisaient en fait des ravages sur le corps des Américains. Les présidents Eisenhower et Kennedy se sont donné pour mission de donner à l'exercice une apparence saine et patriotique et de se concentrer sur le changement de l'objectif de l'exercice pour être un bon citoyen et défendre votre pays.

Dans les années 1980, il y a eu un énorme boom dans l'industrie du fitness, lié à cette mentalité "travailler dur, jouer dur". J'ai aussi été très ému de parler à des hommes gais qui avaient vécu avec le VIH/sida et de parler de la façon dont ils faisaient de l'exercice pour montrer qu'ils avaient un corps sain à un moment où il y avait tant d'homophobie. Certains gymnases sont devenus comme des centres communautaires, partageant des informations médicales, presque comme des sociétés d'entraide.

Le 11 septembre est un autre grand tournant. Vous voyez un boom dans la mentalité CrossFit qui ressemble presque à une forme physique militarisée et qui vous prépare, vous et votre corps, pour un combat - pas nécessairement, soit dit en passant, dans la manière de se battre pour l'armée américaine dans les années 1950/1960 - mais plutôt "vous devez sachez comment effectuer une forme physique fonctionnelle pour vous protéger si les choses tournent mal." En même temps, vous voyez [l'accent mis sur] le bien-être, les soins personnels et la guérison et la méditation dans un monde de plus en plus traumatisant et imprévisible.

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Dans quelle ère du fitness sommes-nous maintenant ?

L'utilisation de la salle de sport rebondit rapidement depuis la pandémie [ordonnances de verrouillage], mais maintenant, il est également très efficace pour beaucoup de gens de faire de l'exercice à la maison. Ce qui est si malheureux avec la pandémie, c'est à quel point elle a accéléré les inégalités de forme physique. Vous pouvez rentrer chez vous et faire partie de votre peloton si vous pouvez vous le permettre, si vous avez de la place, mais tout le monde ne le peut pas.

Je rencontrais quelqu'un qui est très actif dans le monde du pickleball à New York, et vous avez tous ces adultes qui veulent faire ce truc récréatif inclusif, et ils sont en concurrence avec des enfants qui veulent sortir et faire du skateboard et du basket. Ce sont des choses merveilleuses, et nous n'avons pas l'espace public pour les accueillir.

Avez-vous trouvé un exercice que les gens ne font pas maintenant, mais qu'ils ont fait à une certaine période de l'histoire, c'est juste comique à penser ?

Les "machines de réduction" sont un très bon exemple d'une machine d'exercice qui vient de disparaître. Jusque dans les années 1960, les femmes n'étaient pas encouragées à faire des exercices physiques intenses, mais elles étaient bien sûr encouragées à faire tout ce qu'il fallait pour être belles et minces.

Donc, soit vous vous allongez comme sur un lit, soit vous vous tenez debout avec une ceinture autour de vous, et les machines secouent votre graisse. Ils étaient destinés à améliorer la circulation mais aussi à éliminer la cellulite. Les machines à réduire étaient partout; les gens les achèteraient pour leurs maisons. Il y en avait un qui s'appelait le "canapé magique" que toutes les femmes voulaient pour Noël.

L'idée que tous les corps peuvent s'exercer et travailler dur - y compris le corps des femmes - est une évolution vraiment positive, et c'est l'une des raisons pour lesquelles vous ne voyez plus ces machines d'exercice passives.

Comment la course à pied est-elle devenue un exercice populaire dans les années 1970 ? Il est souvent salué comme un excellent égaliseur, un exercice que tout le monde peut faire avec pratiquement aucun équipement requis ? Avez-vous trouvé que c'était le cas?

Il est devenu populaire parmi les écologistes, des gens qui imaginaient ce que ce serait d'être dans une culture qui n'était pas centrée sur les voitures. Les baskets à l'époque étaient assez rudimentaires - de vieilles chaussures de travail avec des semelles en caoutchouc.

Mais il est important de souligner que l'accès n'a jamais été totalement égal, si vous viviez dans un quartier qui n'avait pas de rues sûres ou des rues mal éclairées. Les femmes étaient convoquées. On pensait que les personnes de couleur commettaient un crime.

Le discours "la course est pour tout le monde" omet encore assez souvent le fait que selon l'endroit où vous vivez et le corps dans lequel vous vivez, cela peut être une expérience très différente.

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Votre livre contient tellement d'histoires intéressantes sur les origines de divers entraînements. J'ai appris que le Pilates remonte à la Première Guerre mondiale, lorsque son fondateur, Joseph Pilates, a été détenu sur l'île de Man et a créé des engins de résistance à partir de lits d'hôpitaux pour aider les prisonniers de guerre à conserver leur force musculaire. Comment peut-on voir l'influence du Pilates dans la culture fitness d'aujourd'hui ?

Cela jette les bases de l'idée que l'exercice n'est pas un petit passe-temps indulgent pour certaines personnes; c'est en fait quelque chose qui peut vous garder en bonne santé. Joseph Pilates est venu aux États-Unis, développant ce système qu'il a d'abord appelé "Contrology", et il est devenu vraiment une partie importante de la communauté de la danse et de la performance. Et cela a beaucoup fait pour relever la barre de ce que représentait le fitness parce que, comme j'en parle longuement, beaucoup d'associations culturelles avec le fitness ressemblaient à des gymnases humides et à de grands hommes musclés soulevant des poids.

On dirait que le Pilates a fait de l'exercice une chose qui pourrait aussi être gracieuse.

Oui, le studio de Pilates sur la Huitième Avenue à Manhattan était [parrainé par] des stars de l'opéra et des danseurs de ballet qui travaillaient sur leur force physique, ce qui a beaucoup contribué à assainir et à améliorer la réputation de la forme physique. Beaucoup de gens ont adopté l'exercice comme quelque chose qui pourrait les faire ressembler à un danseur.

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En entrant dans ce livre, le seul instructeur de fitness célèbre dont j'avais entendu parler était Richard Simmons. Quelle était son influence ?

Il est vraiment important en termes de changement qui était le bienvenu dans les gymnases. L'une des raisons pour lesquelles il a fini par créer son propre studio est qu'il est allé dans ce très célèbre studio Gilda Marx, et il adorait l'aérobic, mais on lui a demandé de ne pas revenir parce que les femmes ne se sentaient pas à l'aise de travailler avec un homme. qui chantait et était si émotif pendant son entraînement. Et je pense qu'il a ouvert un studio où tout le monde s'y sentait bien accueilli, y compris les gros, qui avaient l'impression qu'ils ne pouvaient pas mettre les pieds dans un club de santé ou un studio pour suivre un cours d'aérobic parce que personne ne leur ressemblait là-bas.

Aujourd'hui, vous voyez pas mal de personnes grasses dans l'industrie du fitness, qui opèrent dans une meilleure perspective, c'est-à-dire que votre taille corporelle ne dicte pas nécessairement votre niveau de forme physique. Nous ne devons pas présumer que parce que vous êtes gros, que vous n'êtes pas en forme ou que vous voulez perdre du poids. Et je pense que nous n'aurions probablement pas pu avoir cela sans Richard Simmons.

Quel est l'avenir du fitness ?

J'aimerais que l'avenir du fitness ne concerne pas seulement les tapis roulants connectés [WiFi] et les clubs de luxe où les gens peuvent sortir et boire du jus vert après leur entraînement, mais plutôt un investissement public collectif pour rendre le fitness et les loisirs accessibles à tous. et beaucoup plus accessible qu'il ne l'est actuellement. Nous sommes d'accord en tant que culture, pour la plupart, que l'exercice est bon pour vous, mais notre environnement politique n'a pas rattrapé cela. Nous devrions reconnaître que c'est l'une des rares choses sur lesquelles nous pouvons nous entendre dans notre culture, puis avoir une sorte d'investissement bipartisan partagé dans une meilleure éducation physique, de meilleurs [espaces] de loisirs pour les enfants et les adultes.

Écrire àOlivia B. Waxman à [email protected].