L'athlétisme de Cole Strange des Patriots de la Nouvelle-Angleterre impressionne

À l'intérieur de Peak Kinetic Performance, il y a trois cônes installés à environ 10 pieds de distance sur le gazon vert. C'est là que le propriétaire et entraîneur Gannon Hampton soumet ses athlètes à un exercice de miroir à l'intérieur de son gymnase à Rossville, Ga. Cet exercice est un exercice d'agilité au cours duquel une personne doit refléter tout ce que son partenaire d'entraînement fait de l'autre côté du cône orange.

Le sourire narquois sur le visage de Cole Strange disait tout.

À 6 pieds 4 pouces et 310 livres, Strange commence l'exercice avec un rouleau de saut périlleux avant qui se transforme en un saut vertical de près de 30 pouces. Après avoir esquivé à droite et en arrière, Strange exécute ensuite un saut périlleux arrière avant de sprinter vers le cône central tandis que son partenaire d'entraînement, l'ailier serré de l'Université du Tennessee-Chattanooga, Chris James, tente de suivre.

Pour un homme de cette taille, l'extraordinaire athlétisme de Strange fait généralement hocher la tête à son entraîneur et à ses partenaires d'entraînement.

"Tout comme un gars, un 6-5, 310 qui roule et bouge comme ça - ressemblant presque à un enfant, tu es juste comme, 'Oh, mon Dieu'", a déclaré Hampton. "Ce type est juste très athlétique."

La taille et l'athlétisme de Strange ont joué un grand rôle dans la décision des Patriots de le repêcher 29e au total lors du repêchage de la NFL 2022. L'équipe est repartie impressionnée par ses résultats de test au NFL Combine, où il a montré le type de puissance explosive que les Patriots convoitent pour les joueurs de ligne offensifs. Tenant compte de son score athlétique relatif, qui calcule les nombres combinés d'un joueur et met le tout sur une échelle de 0 à 10, Strange a quitté Indianapolis comme l'un des joueurs de ligne intérieurs offensifs les plus athlétiques de l'histoire de la NFL pour entrer dans le repêchage.

Après le Combine, Strange s'est entraîné à Peak Kinetic Performance, qui se trouve à 15 minutes de route de son alma mater, l'Université du Tennessee à Chattanooga.

"C'est trompeur, comme lorsque vous le voyez pour la première fois. Il n'est pas du tout gros", a déclaré Hampton. "Nous avons testé son pourcentage de graisse corporelle et le sien était ridiculement bon, mais c'est fou pour quelqu'un de 310 livres. Rien qu'en le voyant bouger, je me suis dit : 'Oh, mon Dieu.' Il a un saut en largeur de 10 pieds et le simple fait de voir le gars accélérer - nous faisons des sprints à demi agenouillés et d'autres choses - et c'est comme regarder un cheval démarrer.

"J'ai travaillé avec des gars pour la préparation de NFL Combine qui ont fini par être repêchés au troisième, quatrième tour et voir Cole bouger comme ça à cette taille et voir à quel point il est athlétique et vraiment agile m'a choqué, honnêtement."

Hampton a entendu parler de Strange pour la première fois en 2020. À l'époque, son frère, John Hampton, s'entraînait pour devenir un combattant d'arts martiaux mixtes poids lourd. Alors qu'il s'entraînait à Agoge Combatives à Chattanooga, dans le Tennessee, il a fait du jujitsu avec Strange un soir et en est ressorti choqué. C'était similaire lorsque Strange a également concouru avec l'instructeur de ceinture noire d'Agoge, Matt Harris.

Si Strange n'était pas tombé amoureux du football, il est tout à fait possible qu'une carrière à l'UFC ait pu être dans son avenir.

"Matt Harris a dit:" C'est l'individu le plus fort sur lequel j'ai jamais mis la main ", a déclaré Gannon Hampton. "Je me souviens que John m'a appelé et m'a dit:" Je jure que ce mec jouera dans la NFL. … Il pèse 300 livres et le mec le plus puissant avec qui j'ai jamais roulé.

Deux ans plus tard, les frères ont ouvert Peak Kinetic Performance et sont associés à la salle de jujitsu. Strange aime le jujitsu et s'entraîne avec l'ancien arrière de Chattanooga Torrez Finney, qui est maintenant un combattant professionnel d'arts martiaux mixtes de poids moyen. Après le Combine, Finney a recommandé à Strange de travailler avec Gannon Hampton pour rester en forme pendant l'intersaison de la NFL.

Toutes les rumeurs que Hampton avait entendues à propos de Strange il y a deux ans se sont avérées vraies peu de temps après que les joueurs de ligne offensifs eurent franchi les portes du gymnase. Pour tester la puissance de Strange, Hampton utilise un appareil d'entraînement basé sur la vitesse appelé Vitruve. Il mesure la puissance de sortie en fonction de la vitesse de la barre de poids, de la quantité de poids utilisée et de la vitesse et de la distance parcourue par Strange. Par exemple, il montre que le soulevé de terre de Strange génère une puissance de plus de 1 500 watts.

"Il présente des chiffres très effrayants", a déclaré Hampton. "Sur ce modèle de squat, je crois que c'était comme 620 [livres] avec une barre de squat de sécurité que nous utilisions. Je crois que son meilleur banc était d'environ 465. Nettoyé à la puissance, je crois que c'était dans les 400. Il vérifie définitivement le boîtes de ce côté de la force."

Pour Gannon Hampton, travailler avec Strange a été comme un rêve. Il a joué sur la ligne offensive dans le football de division II à l'Université Carson-Newman de Jefferson City, dans le Tennessee, et a entraîné la ligne offensive à Alpharetta High School, en Géorgie, qui a produit plusieurs recrues pour les programmes de football de division 1.

"Juste en regardant les pieds de ce gars et comment il met de la force au sol, son équilibre et sa stabilité dans son coup de poing, il a un coup de poing si fort. C'était vraiment amusant à regarder", a déclaré Hampton.

Après que les Patriots aient repêché Strange au premier tour et avant le minicamp des recrues, ils lui ont donné plusieurs séances d'entraînement pour le préparer à un test de conditionnement. Historiquement, les joueurs de ligne offensive ont dû exécuter trois séries de 10 sprints de 40 verges, chacune devant être exécutée en moins de sept secondes.

Sans surprise, Strange a atteint les moments préférés de l'équipe une semaine avant son arrivée à Foxboro.

"Il l'a fumé", a déclaré Hampton. .

Bien sûr, ce n'est pas surprenant. Strange a couru un sprint de 40 verges en 5,04 secondes au Combine, ce qui est un temps d'élite pour un joueur de ligne offensive intérieure. Mais être capable de courir vite en short ou d'impressionner dans la salle de musculation ne se traduit pas toujours sur le terrain de football. Le premier vrai regard des Patriots sur Strange s'est produit le week-end dernier au minicamp des recrues, puis cette semaine alors que l'équipe entamait la phase 2 de son programme d'entraînement hors saison.

Cette semaine, les joueurs ont effectué pour la première fois des entraînements individuels sur le terrain et des exercices pour les entraîneurs de position. L'entraîneur de la ligne offensive des Patriots, Matt Patricia, a déclaré que les chiffres des tests de Strange s'étaient déjà traduits sur le terrain de football.

"Nous avons eu les gars ce week-end pour le minicamp des recrues et vous avez la chance de les voir sur le terrain, mais vous les regardez également par rapport à d'autres gars qui marchent dans le bâtiment pour la première fois", a déclaré Patricia. "[On Monday], nous sommes entrés dans la partie qualifiée de ce que nous pouvons faire dans la phase 2 et maintenant vous pouvez les mélanger avec les vétérans. De cet aspect, vous pouvez voir cet athlétisme [de Strange]. Vous peut le voir correspondre aux gars qui ont été ici ou qui ont été dans la NFL, ce qui est vraiment bien."

Après avoir vu Strange se déplacer sur le terrain d'entraînement, Patricia a déclaré qu'il était revenu et avait regardé ses résultats de test au Combine. Il a noté que les Patriots apprécient la répartition de 10 verges du temps de 40 verges d'un joueur de ligne offensif. L'équipe a analysé la mécanique de Strange lors de sa course pour se faire une idée de la puissance explosive qu'il possède.

"C'est une autre façon pour nous de voir ces gros gars et comment ils génèrent de la force du sol à travers leurs pieds et sont capables d'accélérer et de construire cette puissance explosive que nous recherchons dans cette première moitié des 40", a déclaré Patricia. "Je pense que toutes ces choses [Combine testing numbers] représentent 100% des choses que nous avons vues et que nous avons aimées."

La clé est maintenant pour Strange de développer ses compétences de football pour correspondre à ses capacités athlétiques. Les Patriots l'ont repêché dans l'espoir qu'il commencera immédiatement. Pour ceux qui l'ont vu s'entraîner, Strange a le type d'éthique de travail qui devrait l'aider en Nouvelle-Angleterre.

"Nous faisons beaucoup d'exercices réactifs avec des joueurs habiles et il est avec eux à chaque étape", a déclaré Gannon Hampton. "Nous effectuons les tests de puissance de sortie et, mec, le gars reporte simplement des chiffres que je n'étais pas sûr qu'ils pourraient atteindre. C'est un gars super compétitif, juste sa nature. … Je l'ai vu de mes propres yeux avec des gars qui a été repêché et c'est un monstre parmi les monstres."