Churchill Downs met en œuvre des normes de sécurité et de performance pour faire face à la récente vague de décès de chevaux

LOUISVILLE, Ky. (AP) – L'autorité de surveillance des courses de chevaux et Churchill Downs ont chacun annoncé des mesures de sécurité et de santé supplémentaires à la suite de 12 décès récents depuis fin avril au domicile du Kentucky Derby.

L'Autorité pour l'intégrité et la sécurité des courses hippiques (HISA) procédera à un dépistage supplémentaire des chevaux après leur entrée afin d'identifier ceux qui présentent un risque accru de blessure. Il demandera également à son unité d'intégrité et de bien-être de collecter des échantillons de sang et de cheveux pour tous les décès à utiliser lors de l'enquête sur une cause.

Plus tôt jeudi, Churchill Downs a annoncé qu'il limiterait immédiatement les chevaux à quatre départs au cours d'une période continue de huit semaines et imposerait des normes d'inéligibilité pour les moins performants.

La deuxième analyse indépendante de HISA des surfaces d'entraînement et de course de Churchill Downs, menée par le surintendant de la piste Dennis Moore, se poursuit et les résultats seront rendus publics une fois terminés.

L'autorité de surveillance créée par le gouvernement fédéral peut recommander de suspendre la concurrence si nécessaire, a déclaré mercredi la PDG Lisa Lazarus. Un communiqué jeudi après-midi a déclaré que "toutes les options restent sur la table" car il surveille les événements sur la piste.

L'entraîneur né à Louisville, Brad Cox, a déclaré qu'il se sentait à l'aise de s'entraîner à Churchill Downs et a ajouté: "Je pense que c'est une surface sûre."

La double annonce est intervenue juste avant la reprise de la réunion de printemps de Churchill Downs après plusieurs jours de réunions lors d'un sommet d'urgence convoqué par HISA pour examiner la vague inquiétante de décès. Tous les décès sauf deux ont été attribués à des blessures à la jambe en course ou à l'entraînement. Les deux autres sont de causes inconnues, mais tous font l'objet d'une enquête par la Kentucky Horse Racing Commission et HISA.

Le sommet comprenait le KHRC, HISA et Churchill Downs.

HISA a qualifié le dialogue de productif dans sa publication et a ajouté que les conclusions du sommet ont été partagées directement avec les principales parties prenantes pour éclairer les prochaines étapes.

"Bien qu'aucun schéma évident ou spécifique n'ait émergé, HISA salue les efforts de Churchill Downs annoncés plus tôt dans la journée pour minimiser le risque de décès d'équidés", ajoute le communiqué.

De plus, HISA a déclaré que la spécialiste de la médecine légale équine Alina Vale procédera à un examen approfondi de toutes les nécropsies effectuées sur des chevaux couverts. Vale a effectué des examens post-mortem en tant que vétérinaire officiel pour le California Horse Racing Board à la suite d'une série de décès à Santa Anita en 2019.

Les autres initiatives de Churchill Downs incluent la suspension des incitations, telles que les primes de départ des entraîneurs et les paiements de bourse à chaque finisseur de course, avec des paiements limités aux cinq premiers. Les responsables de Churchill Downs disent qu'ils poursuivront les discussions avec les cavaliers pour déterminer comment allouer les fonds.

Un communiqué de Churchill Downs a déclaré que le chirurgien équin basé en Californie, Ryan Carpenter, a présenté aux entraîneurs et aux vétérinaires des informations et des outils sur les interventions avancées pour certaines blessures. Le directeur médical équin de Churchill Downs, Will Farmer, a déclaré qu'il y avait "un devoir" de fournir des informations à quelqu'un qui a récemment rencontré des problèmes similaires en Californie.

Il a déclaré dans le communiqué que les décisions concernant le bien-être à long terme des chevaux doivent passer avant tout. "Il est impératif que toutes les options disponibles, éduquées et informées puissent être transmises efficacement, en toute confiance et de manière approfondie aux propriétaires."

Cox a déclaré qu'il avait "beaucoup écouté" lors de la réunion et en était resté là.

"Je pense que Churchill essaie de pointer chaque I et de croiser chaque T", a déclaré le formateur lors d'une téléconférence NTRA. "Il s'est passé beaucoup de choses depuis le début de la rencontre et j'espère que nous arrivons à la fin."

La mesure d'inéligibilité de Churchill Downs a un impact sur les chevaux qui perdent plus de 12 longueurs en cinq départs consécutifs. Ils ne peuvent pas courir à Churchill Downs tant que Farmer n'a pas approuvé leur retour.

Sept chevaux sont morts dans les jours qui ont précédé le 149e Derby du Kentucky le 6 mai, dont deux sous la carte. Cinq chevaux sont morts depuis lors, dont deux de 7 ans le week-end dernier des suites de blessures similaires à la jambe.

Les équipes vétérinaires de HISA ont examiné les informations et les analyses mardi. Moore a commencé mercredi une deuxième analyse indépendante des surfaces d'entraînement et de course de Churchill Downs.

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