Les États-Unis commencent la réhabilitation de la base aérienne aux Philippines dans le cadre de l'accord de base

Les aviateurs de l'US Air Force du 3e Escadron de maintenance des aéronefs préparent un F-22A Raptor affecté au 525e Escadron de chasse pour le départ de la base aérienne de Clark, aux Philippines, le 14 mars 2023. Photo de l'US Air Force

MANILLE – Les États-Unis et les Philippines ont commencé à remettre en état la piste de la base aérienne de Basa à Pampanga sur l'île de Luzon, l'un des cinq sites militaires philippins originaux identifiés pour accueillir des troupes américaines en rotation et leur équipement dans le cadre de l'accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA ).

La réhabilitation de la piste a commencé après huit ans de retards et de contestations judiciaires contre l'EDCA, a déclaré lundi l'officier responsable du ministère de la Défense nationale, Carlito Galvez Jr.

"=Aujourd'hui, nous avons déposé la capsule temporelle pour signifier ouvertement le début de la réhabilitation nécessaire de la base aérienne de Basa comme l'une des priorités de l'EDCA", a déclaré Galvez.

Le secrétaire de l'US Air Force Frank Kendall a assisté à la cérémonie à la base aérienne.

La réhabilitation de la piste de 2 800 mètres coûtera 25 millions de dollars, hors "améliorations" et construction du centre d'opérations de l'aile, a déclaré Galvez.

"La réhabilitation de la piste, qui devrait s'achever en septembre 2023, ferait de la base aérienne de Basa un lieu idéal pour la conduite efficace des exercices de la force opérationnelle interarmées et en tant que plaque tournante naturelle pour les opérations HADR (assistance humanitaire et intervention en cas de catastrophe), d'autant plus que nous sommes un pays sujet aux catastrophes », a-t-il dit.

Sur les 15 projets EDCA, cinq ont été achevés, cinq sont toujours en cours et les cinq autres doivent être mis en œuvre, a déclaré Galvez.

Les quatre autres sites originaux qui accueilleront les forces américaines et leurs équipements sont Fort Magsaysay à Nueva Ecija, Antonio Bautista Air Base à Palawan, Benito Ebuen Air Base à Mactan, Cebu et Lumbia Air Base à Cagayan de Oro.

L'ambassade des États-Unis à Manille a déclaré que 11,4 millions de dollars avaient été alloués aux travaux de l'EDCA à Fort Magsaysay, 1,8 million de dollars pour Antonio Bautista ; 2,7 millions de dollars pour la base aérienne de Benito Ebuen et 3,7 millions de dollars pour la base aérienne de Lumbia.

À la fin de l'année dernière, des responsables militaires philippins ont révélé que les États-Unis avaient demandé quatre sites supplémentaires pour l'EDCA, et ces camps sont situés dans les provinces de Palawan, Zambales, Cagayan et Isabela.

Les responsables de Cagayan, dirigés par le gouverneur Manuel Mamba, ne sont cependant pas disposés à accueillir les forces américaines dans la province, mais Galvez a déclaré lundi que Mamba avait déjà retiré son opposition.

Des rapports locaux ont indiqué que les États-Unis et les Philippines étaient sur le point d'annoncer deux des sites.

"Les deux pays annonceront dès qu'ils le pourront", a déclaré Kendall lors d'une conférence de presse.

L'EDCA a été rédigé à l'origine en 2014 après le départ de l'armée américaine en 1991. L'accord permet aux forces américaines de mettre en place du matériel et de faire tourner les forces sur tous les sites du pays. En février, lors d'une visite du secrétaire à la Défense Lloyd Austin, l'accord a ajouté cinq sites supplémentaires à l'usage des forces américaines. Manille et Washington ont également un pacte de défense mutuelle de 1951.

La cérémonie publique intervient alors que les tensions entre Pékin et Manille ont augmenté au sujet des navires de la marine de l'Armée populaire de libération chinoise, des garde-côtes chinois et de la milice maritime chinoise opérant à proximité des exploitations philippines.

Rene Acosta est un journaliste basé aux Philippines où il couvre la défense et la sécurité nationale. Il était auparavant président du Corps de presse de la défense des Philippines.