La conduite de performance est possible pour les conducteurs handicapés

Les déficiences physiques n'empêchent pas les conducteurs de passer une journée sur la piste, avec un nombre restreint mais croissant de programmes proposant des équipements adaptatifs, même sur des voitures comme une McLaren 650S, une Lamborghini Gallardo ou une Nissan GT-R.

Une journée sur piste pleine de supercars basses, bruyantes et exubérantes est un rêve devenu réalité pour de nombreux passionnés de voitures. Au cours de la dernière décennie, les expériences sur piste de supercars sont devenues populaires et relativement courantes. La plupart des grands hippodromes ont un programme permettant aux débutants de prendre le volant, soit avec leur propre voiture, soit avec des bolides loués. Mieux encore, certains ont des instructeurs pour aider les nouveaux conducteurs à se familiariser avec la conduite à grande vitesse.

Pour les personnes handicapées, ces événements amusants peuvent sembler inaccessibles, mais il y a des gens partout dans le monde qui aident à faire de la conduite et même de la compétition sur piste des choses auxquelles les conducteurs ayant des problèmes de vision ou de mobilité peuvent participer.

"Ce n'est pas parce que vous avez un handicap physique ou une déficience visuelle que des expériences comme celle-ci ne devraient pas vous être accessibles, et nous voulons que le plus de [personnes] possible puissent profiter de la conduite d'une supercar sur une piste", a expliqué Dan Jones de Driving Experience Days Limited au Royaume-Uni

Driving Experience Days Limited s'est associé à une organisation de premier plan pour les personnes handicapées, AbleNet, pour offrir plusieurs cours adaptés de haute performance aux personnes ayant des mouvements restreints des bras et des jambes, ainsi qu'aux personnes malvoyantes ou aveugles, apportant la joie de conduire à plus de conducteurs. .

Les voitures impliquées ont été spécialement adaptées avec des commandes uniques pour les rendre plus utilisables par les personnes à mobilité réduite.

Une modification courante concerne le volant, un ajout appelé boule de direction qui permet de manœuvrer une voiture d'une seule main, même avec une adhérence limitée. Cela permet à ceux qui ne peuvent pas utiliser les pédales traditionnelles de faire fonctionner les véhicules avec des commandes manuelles.

De nombreux véhicules sont également équipés d'une boîte de vitesses automatique, avec une liste de manèges comprenant l'Aston Martin DB9, la McLaren 650S, la Lamborghini Gallardo, la Ferrari California, la Nissan GT-R et l'Audi R8. Même les conducteurs malvoyants peuvent faire un tour dans ces supercars, avec l'aide et les conseils d'un entraîneur.

Ces programmes sont tous les deux en dehors des États-Unis pour le moment, mais il existe une organisation à but non lucratif appelée Adaptive Driving Experience qui met actuellement la touche finale à un programme américain destiné aux vétérans militaires. "Nous avons une voiture de course dérivée du châssis NASCAR Car of Tomorrow que Brian Keselowski a piloté dans le Daytona 500", a déclaré le réalisateur Danny Chrissanthis à C/D. "Il y a une Chevy à petit bloc qui développe environ 400 chevaux, mais qui comprend des sièges pivotants et des commandes adaptées, ainsi qu'un deuxième ensemble de commandes pour le passager." L'idée est qu'un coureur professionnel peut entraîner le conducteur depuis le siège passager, ou prenez le contrôle et fournissez un tour chaud. "Nous avons fait toutes nos modifications l'année dernière. Nous attendons juste nos casques et nos combinaisons anti-feu pour pouvoir accueillir des groupes plus importants", a expliqué Chrissanthis. Les commandes sont passées, donc le programme est sur le point de démarrer, mais Adaptive Driving Experiences n'est qu'un des rares programmes de ce type aux États-Unis. avec beaucoup disant que le projet ne rapporterait tout simplement pas assez d'argent pour couvrir les coûts. Cela a forcé l'organisation à adopter une approche différente. "Je pense que sortir sur la bonne voie et que les gens voient cela, regarder les vidéos et l'impact de cette expérience sur les gens ouvriront des portes et créeront plus d'opportunités", dit-il.

L'objectif d'étendre ces expériences et leçons de conduite haute performance à ceux qui ont un accès limité est partagé avec quelques autres organisations, y compris les constructeurs automobiles. En 2021, BMW et Mini ont élargi leur programme Driving Experience pour inclure une formation à la sécurité pour les personnes handicapées physiques. Le programme comprend des leçons sur le freinage, les manœuvres d'évitement, la conduite en slalom, la conduite de la ligne idéale et la dérive.

Alors que le programme de Driving Experience Days Limited utilise des supercars flashy, les BMW 230i, BMW M3 et Mini John Cooper Works que le programme BMW utilise ont des commandes légèrement différentes. Plutôt que d'utiliser le ballon, les voitures BMW et Mini équipent le volant d'un anneau qui sert d'accélérateur. Cela permet à un utilisateur dont la mobilité du bas du corps est limitée d'accélérer sans lâcher le volant. Ces voitures sont également équipées d'un levier de frein manuel, pour aider les utilisateurs à prendre le contrôle de la M3 de 510 chevaux sur piste.

"La conduite est une autodétermination et donc aussi une sorte de liberté", déclare l'instructeur Bettina Schmidt-Kiendl dans un communiqué de presse du constructeur automobile. Schmid-Kiendl utilise un fauteuil roulant et est un conducteur actif. "Avec le nouveau programme, nous voulons donner aux personnes ayant des handicaps comparables le plaisir de conduire que je vis aussi au quotidien."

Les pilotes de compétition handicapés ont la possibilité de pousser leur vitesse dans la cour des grands. L'équipe BRIT Racing est une équipe de voitures de sport avec une équipe de pilotes handicapés qui participe au British GT Championship, au British Endurance Championship, au Britcar Trophy et à la Citroën C1 Series. Conçue en 2015, l'équipe de course propose une académie de course pour les personnes handicapées. Il y a aussi une équipe eSports en compétition dans Gran Turismo, iRacing, Assetto Corsa et rFactor 2, et plusieurs de ses pilotes ont obtenu des podiums.

La course est une bête différente des expériences sur piste, c'est pourquoi l'équipe BRIT Racing a développé un système de commande manuelle sur mesure pour faire fonctionner la direction, les freins, l'embrayage, l'accélérateur et la boîte de vitesses de ses voitures et de ses simulateurs de course. Le système approuvé par Motorsport UK permet à l'équipe de rivaliser avec des coureurs valides dans une variété de sports mécaniques.

Avec l'intention de participer à la course d'endurance des 24 heures du Mans, l'équipe de course a déjà réalisé des finitions impressionnantes dans le Britcar Trophy et le Britcar Endurance GT4 ProAM, entre autres.

Le soutien aux conducteurs handicapés et les avancées dans ce domaine ne profitent pas seulement aux jeunes passionnés qui ne veulent pas que leur handicap les éloigne du poste de pilotage. Les courses restent dangereuses et les accidents laissent souvent les anciens coureurs valides incapables de concourir.

La star montante d'IndyCar, Robert Wickens, a subi un violent accident lors de l'ABC Supply 500 2018 à Pocono Raceway, ce qui lui a laissé un usage limité de ses jambes. Wickens (photo en haut) est revenu à la course en 2022 dans le Michelin Pilot Challenge 2022 avec Bryan Herta Autosport au volant de la Hyundai Elantra N #33 avec des commandes manuelles spécialement adaptées.

Il a rapidement trouvé le succès avec BHA, marquant un podium avec son coéquipier Mark Wilkins lors de sa première course à Daytona et gagnant à Watkins Glen International et au Canadian Tire Motorsports Park. Il a terminé sa première saison à la sixième place du championnat TCR 2022 et poursuit en 2023.

La perspective est primordiale : l'accessibilité peut sembler être une préoccupation de niche pour la plupart des automobilistes, mais élargir le monde du sport automobile et de la vitesse à ceux qui ont des capacités différentes est une victoire pour tout le monde. Si tout le monde peut prendre plaisir à conduire, alors nous pourrons nous amuser davantage sur les routes et les pistes ensemble.

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