Comment je suis tombée amoureuse de l'histoire naturelle, avec Olivia Messinger Carril

07 juin 2023

La température grimpe et les grands espaces regorgent de fleurs, d'insectes, d'oiseaux et d'autres créatures de toutes formes et tailles. Pour célébrer l'arrivée de l'été et les dons de la nature qui l'accompagnent, nous avons demandé à plusieurs de nos écrivains naturalistes et universitaires de répondre à la question suivante : Comment êtes-vous tombé amoureux de l'histoire naturelle ? Cette semaine, nous entendons le Dr Olivia Messinger Carril, admiratrice de toujours des abeilles et co-auteure de Common Bees of Western North America.

Je suis une biologiste qui a passé sa carrière à chasser les abeilles sauvages à travers les vastes paysages de l'ouest des États-Unis. Mon objectif est d'élargir notre compréhension de qui vit où et pourquoi. J'adore mon travail. J'aime le fait que je fais de mon mieux quand je regarde une fleur magnifique, souvent une dans un champ de centaines, dans une zone rarement vue par d'autres humains. J'aime le son d'une abeille taquinant les pétales d'une fleur. J'aime que mon travail me permette d'amener mes jeunes filles avec moi et de leur montrer les merveilles d'être à l'extérieur. J'aime aller au camp et voir un univers d'étoiles la plupart des nuits de l'été. J'aime même avoir chaud, développer une croûte de sel sur ma peau et boire de l'eau trop chaude qui a reposé au soleil.

Je suis d'accord avec le Teddy Roosevelt qui a écrit ce qui suit :

"… Je ne peux pas plus expliquer pourquoi j'aime 'l'histoire naturelle' que pourquoi j'aime les pêches en conserve de Californie…."

Là où M. Roosevelt et moi ne sommes pas d'accord, c'est le reste de cette déclaration :

"... ni pourquoi je ne me soucie pas plus de cette énorme sorte d'histoire naturelle qui traite des invertébrés que pourquoi je ne me soucie pas des pêches à l'eau-de-vie."

De toute évidence, il n'a jamais essayé d'étudier les abeilles sauvages.

Je ne peux pas mettre le doigt sur le moment qui a déterminé que je choisirais d'étudier l'écologie pour le reste de ma vie, mais je sais que j'ai eu la chance d'être élevé dans une famille où la porte de la nature était toujours ouverte, et si J'ai aimé ou pas, mes parents m'ont lancé à chaque occasion. Au moment où j'arrivais à l'université, cette porte s'était subtilement refermée derrière moi. C'était "naturel" d'être dehors.

Mon premier souvenir est le bruit de mon sac de couchage bruissant et bruissant alors que je me lançais sur mon tapis de sol et que ma mère me réprimandait de la voix rauque et nocturne d'un parent épuisé : "Va. Dormir." Quand j'avais trois ans, mon père était bûcheron dans l'est de l'Oregon, et sa jeune femme et sa fille (moi) passaient les étés à camper avec lui parmi Ponderosa Pines et Elk Sedge. Je passais mes étés à moitié vêtu et sale ; ma mère m'a appris à cueillir des myrtilles mûres et à me tremper dans un ruisseau de six pouces de profondeur. Et le "nouveau" facteur d'être au grand air n'a jamais été un problème que j'ai dû surmonter.

Plus tard, lorsque mon père est retourné à l'école d'électrotechnique et que nous avons déménagé dans l'Utah, nous avons passé nos week-ends dans les déserts à l'ouest de Salt Lake City, à chasser le pronghorn et à espionner les aigles royaux. Mes parents m'ont acheté une presse à plantes et des jumelles et m'ont chargé d'un "journal" familial documentant tout ce qui s'est passé lors d'une sortie donnée. Ces sorties ont éveillé l'amateur de mystère en moi. Je me sentais comme Sherlock Holmes, lisant les indices laissés par les animaux qui vivaient là-bas; pour comprendre ce qui s'est passé quand je n'étais pas là, j'ai dû trouver des preuves. Les vieux nids d'oiseaux m'ont dit qui avait vécu là avant. Bones aussi, mais ils m'ont aussi dit qui avait mangé qui. Les excréments d'animaux marquaient qui avait traversé le camp la nuit précédente. Et les fleurs épanouies parlaient de pollinisateurs que je n'avais pas vus. Il y avait une vérité là-bas; c'était mon travail de le découvrir.

Mon projet à la sortie du lycée était de devenir pilote. J'adorais voler et je pensais qu'une telle carrière me donnerait l'opportunité de voir le monde. À la dernière minute, j'ai changé d'université et j'ai choisi la biologie comme spécialité. Je ne peux pas dire pourquoi. Cela vous a-t-il semblé plus sûr ? Plus excitant? Ou n'étais-je pas prêt à abandonner la recherche d'indices ? Peu importe la raison, le résultat est celui que je ne regrette pas. J'ai eu la chance de trouver des mentors à l'Université d'État de l'Utah qui m'ont donné l'occasion d'essayer le travail sur le terrain, un «travail» si agréable qu'il ne semblait guère juste d'obtenir un chèque de paie. J'ai participé aux relevés botaniques, participé au marquage de l'antilope d'Amérique, participé aux recensements d'oiseaux et, enfin, entrepris une enquête sur les abeilles au Pinnacles National Monument en Californie.

Ma première année à Pinnacles, j'ai campé pendant trois mois d'affilée, parcourant le monument avec un filet tous les jours pour échantillonner les abeilles sur les nombreuses plantes de cet écosystème diversifié. J'ai tenu un journal et j'ai écrit toutes les questions qui me venaient à l'esprit pendant que je travaillais (il y en avait beaucoup). J'ai adoré ma collection grandissante de la même manière que quelqu'un d'autre pourrait aimer ses cartes de baseball. J'ai compris que ce que j'apprenais pendant que je "travaillais" pouvait aider un gestionnaire de terres à protéger ces abeilles à long terme. J'étais complètement accro.

L'étude des abeilles me permet d'entretenir mon enthousiasme d'enfant pour la nature, le mystère et l'exploration. Chaque fois que j'échantillonne pour les abeilles, je recueille de nouveaux indices et révèle de nouvelles facettes des interactions cryptiques des espèces. J'aime être chaud et poussiéreux, mais plus que cela, j'aime que l'étude des abeilles, pour moi, soit une manifestation tangible de tous les concepts écologiques que j'ai étudiés à l'école. A mes pieds, de façon régulière, je peux voir le "fonctionnement de l'écosystème" se produire réellement ! Je peux voir la concurrence, la limitation des ressources, l'herbivorie et la forme physique. La prédation devient réelle. Les réseaux de pollinisateurs sont des entités réelles. Et l'écologie devient nuancée, complexe et juste assez compliquée pour éviter une compréhension complète, tout en conservant une beauté sauvage époustouflante.

"La poursuite de la vérité et de la beauté est une sphère d'activité dans laquelle nous sommes autorisés à rester des enfants toute notre vie." - Albert Einstein

Olivia Messinger Carrilest un chercheur indépendant qui étudie les abeilles depuis plus de deux décennies.