De la selle à la machine à coudre

JEANNE BROWN VA RAREMENTà une course de chevaux, mais ses soies de jockey, ses couvre-casques et ses œillères sur mesure vont à des courses partout aux États-Unis et au-delà, y compris le Derby du Kentucky.

Ses clients au fil des ans pourraient remplir un cercle gagnant de cavaliers, d'entraîneurs et de propriétaires bien connus.

Elle a pratiquement grandi sur l'hippodrome, apprenant le métier de son père, qui possédait, entraînait et élevait des pur-sang à Seattle. Elle a appris à coudre par elle-même au début de son adolescence et a fabriqué sa première série de soies de jockey à 16 ans. Quand elle ne cousait pas, elle a travaillé à presque tous les travaux autour des granges - en tant que marcheur chaud, palefrenier, cavalier d'exercice et , enfin, un jockey.

À 21 ans, elle est devenue l'une des premières femmes jockeys de la côte ouest au début des années 1970, et elle a monté pendant deux ans avant de subir une fracture du cou et d'autres blessures graves lorsque son cheval est tombé lors d'une course en 1973. Incapable de monter, elle a recommencé à faire de la soie à plein temps.

Peu d'autres qui fabriquaient des soies de jockey avaient l'expérience de monter des pur-sang dans les courses et de savoir comment les soies devaient s'adapter aux cavaliers, ou comment les œillères devaient s'adapter au cheval.

"Fabriquer des œillères est une chose très difficile à faire, car la façon dont vous positionnez la coupe sur les yeux du cheval est cruciale", dit-elle. "Je suppose que je suis la reine de la fabrication d'œillères."

En 1999, Jeanne et son mari de l'époque, un vétérinaire d'hippodrome, ont déménagé de l'Oklahoma au Kentucky pour se rapprocher du cœur des courses de pur-sang. Aujourd'hui, elle vit dans le comté de Shelby, où ses machines à coudre sont alimentées par Shelby Energy. Son vêtement de course personnalisé, Pepper Wear, tire en partie son nom de l'un de ses chiens préférés, un berger qui lui a été donné par un oncle du jockey du Temple de la renommée, Pat Day.

Le jockey Brian Hernandez Jr., vainqueur de la Breeders' Cup, qui vit à proximité, vient parfois chercher des couvre-casques, mais elle voit rarement la plupart de ses clients.

"Je prends juste les commandes. Ce texto est sacrément bon. Ils prennent juste une photo de ce qu'ils veulent, et je peux le faire rapidement."

Les "soies" de Jeanne sont aujourd'hui fabriquées à partir du tissu spandex plus aérodynamique, et, alors que sa fille, Bobbie, fabrique toujours des soies à partir de nylon et de satin, Jeanne ne connaît personne qui les fabrique à partir de soie réelle.

Ses soies sont populaires auprès de quelques magasins à New York, et elle fabrique des soies pour enfants pour les familles de course, ainsi que des oreillers en satin avec des répliques appliquées de soies de course. Une commande spéciale concernait un ensemble de soies de jockey bleues et blanches pour la mascotte Wildcat de l'Université du Kentucky - dont la hauteur, se souvient-elle, était de 6 pieds 6 pouces.

"Il avait sa tenue, et je lui ai demandé de l'enlever pour que je puisse mesurer, et il a dit : 'Oh, je ne peux pas l'enlever !' C'était comme le plus grand secret sur Terre. Il a finalement dit : "D'accord, mais tu ne peux dire à personne qui je suis.""