Les premières preuves de l'équitation remontent à 5 000 ans

Les archéologues ont trouvé les premières preuves directes de l'équitation - une innovation qui allait transformer l'histoire - dans des squelettes humains vieux de 5 000 ans en Europe centrale.

"Quand vous montez à cheval et que vous le montez vite, c'est un frisson - je suis sûr que les anciens humains ressentaient la même chose", a déclaré David Anthony, co-auteur de l'étude et archéologue du Hartwick College. "L'équitation était le moyen le plus rapide qu'un humain puisse parcourir avant les chemins de fer."

Des chercheurs ont analysé plus de 200 restes squelettiques de l'âge du bronze dans des collections de musées en Bulgarie, en Pologne, en Roumanie, en Hongrie et en République tchèque pour rechercher des signes de ce que le co-auteur et anthropologue de l'Université d'Helsinki, Martin Trautmann, appelle le "syndrome du cavalier". marqueurs de conte qui indiquent qu'une personne montait probablement un animal, y compris des marques d'usure caractéristiques sur les orbites de la hanche, le fémur et le bassin.

"Vous pouvez lire les os comme des biographies", a déclaré Trautmann, qui a déjà étudié des modèles d'usure similaires dans des squelettes de périodes ultérieures lorsque l'équitation est bien établie dans les archives historiques.

Les chercheurs se sont concentrés sur les squelettes humains - qui sont plus facilement préservés que les os de chevaux dans les lieux de sépulture et les musées - et ont identifié cinq cavaliers probables qui vivaient il y a environ 4 500 à 5 000 ans et appartenaient à un peuple de l'âge du bronze appelé Yamnaya.

"Il existe des preuves antérieures de l'attelage et de la traite des chevaux, mais c'est la première preuve directe à ce jour de l'équitation", a déclaré l'archéologue de l'Université d'Exeter, Alan Outram, qui n'a pas participé à la recherche, mais a salué l'approche.

L'étude a été publiée vendredi dans la revue Science Advances.

La domestication des chevaux sauvages dans les plaines d'Eurasie était un processus, pas un événement unique, disent les chercheurs.

Les archéologues ont déjà trouvé des preuves de personnes consommant du lait de jument dans des restes dentaires et des indications de chevaux contrôlés par des harnais et des mors datant de plus de 5 000 ans, mais cela n'indique pas nécessairement que les chevaux étaient montés.

La culture Yamnaya, connue pour ses tumulus funéraires caractéristiques, est originaire de ce qui fait maintenant partie de l'Ukraine et de l'ouest de la Russie, une région appelée la steppe pontique caspienne. Les chevaux qu'ils élevaient étaient distincts des chevaux modernes - probablement plus facilement surpris et moins tolérants envers les humains - bien qu'ils aient pu être les ancêtres génétiques immédiats des chevaux modernes, qui sont apparus quelques siècles plus tard, selon les chercheurs.

Les Yamnaya sont les plus importants en raison de leur expansion spectaculaire à travers l'Eurasie en seulement quelques générations - se déplaçant vers l'ouest jusqu'en Hongrie et vers l'est jusqu'en Mongolie, a déclaré l'archéologue et co-auteur de l'Université d'Helsinki, Volker Heyd.

"La propagation des langues indo-européennes est liée à leur mouvement, et elles ont remodelé la constitution génétique de l'Europe", a-t-il déclaré.

Leur relation avec les chevaux a peut-être en partie permis ce mouvement étonnant, suggèrent les chercheurs. "Les chevaux élargissent le concept de distance - vous commencez à penser à des endroits auparavant inaccessibles comme étant accessibles", a déclaré le co-auteur Anthony, archéologue du Hartwick College.

Cela ne signifie pas que les Yamnaya étaient des guerriers à cheval, car les chevaux qu'ils montaient étaient probablement trop capricieux pour les situations stressantes sur le champ de bataille, a-t-il déclaré. Mais les chevaux ont peut-être permis aux Yamnaya d'envoyer plus efficacement des communications, de nouer des alliances et de gérer les troupeaux de bétail qui étaient au cœur de leur économie.

Parce que seul un petit pourcentage des squelettes étudiés montraient clairement les six marqueurs de l'équitation, "il semble qu'une minorité de personnes à cette époque étaient des cavaliers - cela ne suggère pas que toute une société s'est construite sur l'équitation", a déclaré le chercheur moléculaire. l'archéologue Ludovic Orlando, qui est basé au Centre d'anthropobiologie et de génomique de Toulouse en France et n'a pas participé à la recherche.

Pourtant, il a loué le travail pour avoir aidé à mieux cerner la genèse potentielle de l'équitation.

"Il s'agit des origines de quelque chose qui a eu un impact sur l'histoire humaine comme peu d'autres choses l'ont fait", a déclaré Orlando.

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