Avec 600 milles à parcourir, ces cyclistes solaires espèrent du soleil

Les passionnés de vélo solaire se sont réunis au Hub du parc de recherche de Stanford le 1er juin, avant le coup d'envoi d'un voyage de 615 milles le lendemain matin.

Des vélos faits maison, qui comportaient tous des panneaux solaires, bordaient le trottoir du Hub. Plusieurs vélos étaient couchés, ce qui signifie que le cycliste roulait en position inclinée, et beaucoup comprenaient des auvents pour ombrager le cycliste tout en offrant une place pour les panneaux solaires.

Environ huit cyclistes prévoyaient de terminer le voyage, d'abord en partant de Palo Alto jusqu'à San Francisco, puis en direction du sud jusqu'à Los Angeles.

"Certains sont des amateurs avec des compétences techniques ; certains sont des ingénieurs de haut niveau. D'autres sont des militants écologistes (#bankontheclimate) qui rêvent d'apporter des transports abordables dans le tiers monde. D'autres sont des entrepreneurs qui voient un marché émergent intéressant", a déclaré l'organisateur du projet, Oktay Ortabasi. dans un discours lors de l'événement.

L'expédition fait partie de The Sun Trip, une organisation de vélo solaire basée en Europe, et suit les traces du premier Sun Trip California, qui a eu lieu l'année dernière et a fait une boucle plus courte autour de la Bay Area.

Le directeur du programme du parc de recherche de Stanford, Jamie Jarvis, a entendu parler du voyage autour de la baie et a invité le groupe à s'arrêter au Hub cette année.

"Cela correspond vraiment à ce que nous faisons ici parce que nous nous concentrons beaucoup sur le transport de banlieue, en essayant d'amener les gens à travailler de manière à (créer) moins de congestion, moins de pollution", a déclaré Jarvis. "Dans tout le parc de recherche, nous avons 90 000 panneaux solaires sur les bâtiments, donc cela semblait être un très bon mélange de ce que nous essayons d'accomplir ici."

Les vélos, qui sont essentiellement des vélos électriques équipés de panneaux solaires, sont un mode de transport durable, accessible et économique, selon Ortabasi.

"(Mon vélo solaire) fait plus de la moitié du travail", a-t-il déclaré. "Je peux avoir un réglage où ça me conduit presque; je pédale juste un peu."

Il a reconnu que les vélos faits maison avaient l'air "encombrants", mais a déclaré que les futures versions grand public avec des pièces plus petites pourraient plaire à plus de gens.

"Ce qui rend Sun Trip si spécial, c'est qu'il permet aux gens ordinaires d'être des ambassadeurs de l'énergie solaire", a déclaré Ortabasi. "Lorsque ces engins étranges roulent dans la rue, les gens ne peuvent s'empêcher de regarder et de s'interroger."

Damian Vinson, un tatoueur professionnel qui a commencé son voyage à vélo en Géorgie en novembre dernier, a déclaré qu'il avait été inspiré pour participer au voyage après avoir rencontré un cycliste solaire à Eureka, en Californie.

"Ne le dites à aucun de ces autres gars, mais je suis la preuve que vous n'avez pas à dépenser des milliers de dollars pour ce genre de choses", a-t-il déclaré. "Toutes mes pièces sont venues d'occasion ou du quartier des sans-abri."

Ed Myers, qui fait le voyage avec sa femme, a construit son propre vélo solaire à deux places avec des dossiers et un auvent.

"Le design est vraiment destiné aux personnes qui veulent parcourir un sentier ferroviaire pendant une journée", a-t-il déclaré. "Cette remorque solaire est en quelque sorte un prolongateur d'autonomie supplémentaire, car les gens voulaient parcourir de plus longues distances lors de ce voyage."

Myers a commencé à faire du vélo solaire dans un vélo fermé, dans lequel il s'est rendu au travail pendant plus de cinq ans dans son État natal de Virginie. Mais le vélo n'était pas "assez solaire" et il s'est retrouvé à devoir le brancher, alors il est passé à son deuxième vélo et s'est assuré qu'il avait beaucoup de panneaux.

"Ma femme et moi avons décidé que ce serait amusant de parcourir tous les sentiers ferroviaires du pays, alors nous attendons avec impatience la route 1 le long de la côte et Monterey", a-t-il déclaré. "J'ai un été plein d'endroits où aller."

Craig Calfee, qui fabrique des vélos en bambou et en fibre de carbone dans son entreprise Calfee Design, a apporté une remorque solaire à l'événement.

"Il a également une batterie et une roue motrice intégrées avec un panneau solaire, de sorte qu'il peut se recharger et se propulser sur n'importe quel vélo auquel vous voulez le brancher", a-t-il déclaré.

Calfee a également apporté un vélo solaire pour plusieurs personnes fabriqué à partir d'un seul morceau de bambou qu'il a construit dans le cadre d'un projet spécial pour Burning Man.

Le groupe espère terminer le voyage en cinq jours mais, surtout en raison de la nature artisanale des vélos, ils s'attendent à effectuer leurs propres réparations en cours de route, ce qui pourrait les ralentir.

Ortabasi prévoit de documenter le voyage en direct sur Instagram à @sun.trip.california.