Silly Wabbit : Câlin

Par : Tracy Hanes | 21 novembre 2022

À la maison à Phoenix Equestrian à Wilfrid, en Ontario, le hongre pur-sang gris Wabbit est un adorable chercheur d'attention.

« C'est le gars le plus gentil », selon Jessica Phoenix, spécialiste du concours complet de l'équipe canadienne. "Il essaie toujours de t'attirer pour un câlin. Où que je sois à la ferme, je le vois me fixer."

Sous la selle, cependant, le hongre de 12 ans et 16,3 pouces "peut être un homme sauvage" qui est "toujours partant pour une fête", explique Jessica, propriétaire de Wabbit avec Jim Phillips. Depuis que le cheval lui est venu en 2018, elle a appris à concentrer ces tendances d'homme sauvage en un avantage concurrentiel. Après s'être classées parmi les 10 premières dans des compétitions quatre étoiles au Kentucky et à Bromont cette année, Jessica et Wabbit se sont attaquées au parcours cinq étoiles du Maryland 5-Star à Fairhill en octobre, où elles ont réussi un cross-country sans faute et ont terminé 19e.

"Il fait du cross sans effort sur ces immenses pistes", explique Jessica. "Son galop est exceptionnel et il ne presse jamais le temps. C'est l'un des meilleurs chevaux de cross sur lequel je me sois assis." Aussi brillant soit-il, Wabbit est "un garçon extrêmement excentrique et vous devez vraiment le comprendre. Son cerveau fonctionne toujours à un niveau de haute intensité", ajoute-t-elle.

Jim Phillips, qui a travaillé dans la vente de produits pharmaceutiques vétérinaires et possède une ferme à Mono, organise lui-même des événements et des sauts d'obstacles et a acquis un certain nombre de pur-sang au fil des ans, y compris sa monture actuelle, Mike. Il a rencontré Wabbit, enregistré sous le nom de Molinaro Kissing (Line of Departure x No Kissing), alors qu'il était cinq ans hors piste dans la grange de la cavalière d'exercice Tabitha Lee. Mais elle a dit que le cheval n'était pas à vendre.

"J'ai dit à Tabitha 'si jamais le gris est à vendre, fais-le moi savoir'", se souvient Jim. Quelques mois plus tard, il a reçu l'appel et a acquis Wabbit. "Ma femme (Dr Colleen Mitchell) pensait que j'étais fou, car nous avions pas mal de pur-sang à l'époque."

Johan Letimonier a aidé et a monté et a montré Wabbit dans des sauts de niveau inférieur l'année suivante. "Il était très clair qu'il était extrêmement athlétique et extrêmement courageux, mais c'était beaucoup de cheval." Jim a ensuite envoyé le cheval à Momo Laframboise qui a lancé la carrière de concours complet de Wabbit et l'a amené avec succès au niveau préliminaire. Ensuite, le hongre est allé à Ocala avec Cathy Inch, une amie de longue date de Jim, où il a montré dans les sauts jusqu'à 1,5 mètre. "Ça s'est bien passé, mais sa véritable vocation a toujours été le concours complet."

Jim a approché Jessica, qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant, mais qu'il connaissait comme étant bonne avec les chevaux difficiles. Elle a essayé le hongre à la ferme de Jackie Mars où David O'Connor était basé.

"Je me souviens que la première fois que je l'ai monté, j'ai dit à Jim 'Ce cheval est un cheval cinq étoiles.' Il avait tellement d'équilibre au galop et tellement d'amplitude et dans son cerveau c'était un cheval très compétitif", explique Jessica. Ils ont conclu un accord pour que Jessica montre et concoure avec Wabbit, ainsi que pour devenir copropriétaire.

"Momo a fait un excellent travail avec lui, Cathy a fait un excellent travail avec lui et Jessica a fait un travail incroyable avec lui", a déclaré Jim. "Il s'épanouit totalement sous son système. C'est le truc avec les pur-sang - il est important de les mettre entre de bonnes mains." Il avait prévenu Jessica que Wabbit était impossible de sauter à la maison – et lors de sa première séance de saut chez elle, il a sauté une clôture puis s'est enfui avec elle dans le champ voisin.

"Il a une forte propension à aller de l'avant et au fil du temps, nous avons construit une relation", dit-elle. "Il est plus fort dans son équilibre et sait maintenant comment positionner son corps pour conserver son pouvoir. Maintenant, il est plus calme et détendu."

Elle est reconnaissante d'avoir eu une expérience antérieure dans la production de pur-sang aux plus hauts niveaux, y compris Exploring et Exponential, car "Wabbit est à fond et j'ai dû utiliser toutes mes connaissances pour le monter."

Jessica a fait passer Wabbit au niveau trois étoiles avant la pandémie. En 2021, il a fait ses débuts quatre étoiles dans la compétition de format court lors de l'événement Kentucky Land Rover. En raison de Covid, Jessica n'a pas voyagé vers le sud pendant l'hiver pour préparer ses chevaux, alors Wabbit est allée de son aréna en Ontario directement à la compétition du Kentucky.

"Le parcours quatre étoiles était très difficile et il a été le premier cheval à y participer", se souvient Jim. "Les chevaux qui l'ont suivi ont eu beaucoup de mal. Il a navigué comme si de rien n'était. Il était le seul cheval à se déplacer propre et a terminé 10e." Lui et sa femme vétérinaire se rendent à toutes les compétitions de Wabbit.

Wabbit aime être devant une foule et il aime se montrer dans les trot-ups. "Il aime se sentir spécial." (Photographie MacMillan)

En plus du concours complet, Jessica et Wabbit participent à des tournois de saut d'obstacles et sont passés ensemble au 1,35 mètre. Il a bien réussi en sauteur, mais comme la plupart des pur-sang, le dressage a été un défi pour lui faire lâcher son dos et utiliser ses allures plus naturellement.

"Les pur-sang pur-sang sont très différents des chevaux de sang chaud", note Jessica. "Leurs cerveaux sont plus complexes et ils réfléchissent constamment. Ils veulent avoir 10 longueurs d'avance sur vous et Wabbit ne fait pas exception. C'est un gars tellement adorable et un tel ouvrier, et un tel partenaire."

Wabbit aime être devant une foule, dit Jessica, et il aime se montrer au jogging. "Il aime se sentir spécial." Mais il n'aime pas être confiné à un stand lors de salons, alors il a assigné sa propre personne pour le faire paître et marcher. Jessica garde ses échauffements courts pour garder son enthousiasme sous contrôle "car il sait vraiment ce qui s'en vient. Une fois que nous sommes sortis de la boîte de départ et sur le parcours de cross-country, il est aussi simple que possible. Il est tellement intrépide, donc tout droit et il cherche les drapeaux. C'est une sensation incroyable de le chevaucher."

Wabbit voyagera avec les autres chevaux Phoenix à Ocala en février; Ensuite, le plan est que Jessica concoure avec lui aux Badminton Horse Trials en Angleterre en mai. Bien que Jessica soit la seule Canadienne à avoir participé à plus de 100 événements quatre étoiles de CCI et la seule des 17 adeptes du concours complet dans le monde à y parvenir, elle n'a jamais concouru au badminton.

"Je suis tellement excitée de préparer Wabbit pour le badminton", dit-elle. "C'est un cours tellement technique et il est si bon dans les cours techniques."

Jusqu'à ce que ces préparatifs commencent sérieusement au début de 2023, Wabbit passera du temps chez lui en Ontario où "il aime tout son peuple et toutes les friandises" et pourra passer du temps avec son meilleur ami équin, Patron. Patron est l'un des chevaux prometteurs de Jessica, le fils de Patras VR, un cheval que Jessica a fait campagne au niveau trois étoiles et Gin & Juice, la monture des Jeux olympiques et équestres mondiaux de Hawley Bennett-Awad.

"Lui et Patron se connaissent. Ils font tout ensemble ‒ ils mangent ensemble, boivent ensemble, se disputent ensemble", explique Jessica. « Ils passent le meilleur moment ! »