COURSES DE CHEVAUX : bilan du secrétariat

Ron Turcotte s'accroche comme secrétariats'ébat le long de la dernière ligne droite juste avant la ligne d'arrivée et une victoire dans la 105e édition des Belmont Stakes dans cette photo d'archive du 9 juin 1973 à Belmont Park à Elmont, NY

Secrétariat remportant le Belmont Stakes de 1973 reste sans doute la performance la plus impressionnante de l'histoire des courses de chevaux un demi-siècle plus tard.

Sa victoire est venue par un record de 31 longueurs sur le deuxième et en un temps record de 2 minutes et 24 secondes pour terminer la course de 1 1/2 mile et remporter la Triple Couronne.

« C'était le type de cheval que vous ne reverrez jamais », a déclaré mercredi le jockey Ron Turcotte, près de 50 ans jour pour jour depuis qu'il a monté Secretariat à Belmont. "Il faisait quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant et que vous ne reverrez probablement jamais."

La course du Secrétariat dans le Belmont est si légendaire que l'hippodrome a un poteau à l'intérieur du rail - dans ses soies à carreaux bleus et blancs - marquant où se trouvait le cheval le plus proche lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée.

La Triple Couronne n'a été remportée que 13 fois en tout, la première en 1919, et son histoire est marquée par de longues sécheresses - des décennies dans certains cas. Au moment où la saison 1973 est arrivée, les courses de chevaux n'avaient pas eu de champion de la triple couronne depuis Citation en 1948.

Secrétariat a remporté le Kentucky Derby et le Preakness, chacun par 2 1/2 longueurs sur Sham, et était devenu une superstar avec l'ère de la télévision en plein essor – bien loin des années 40. Sports Illustrated, Newsweek et Time magazine ont tous présenté Secrétariat sur la couverture avant le Belmont.

"Vous parlez d'un véritable phénomène culturel avant la course et de l'anticipation et de tous les yeux rivés dessus", a déclaré Leonard Lusky, président de Secretariat.com. "Pour gratter cette démangeaison collective d'une nation qui attend ce merveilleux moment dans le sport, c'est arrivé."

Le jockey du Temple de la renommée Laffit Pincay Jr., qui montait Sham, a déclaré qu'il pensait que son cheval gagnerait le Derby, pourrait gagner le Preakness et n'avait aucune chance au Belmont.

Le secrétariat était une chose tellement sûre qu'aucun pari n'était autorisé, ce qui signifie que personne ne pouvait parier qu'il finirait dans les trois premiers. Turcotte a travaillé avec Secrétariat sur 1 1/4 mille à la même vitesse qu'ils ont couru le Derby.

"Après cela, j'étais très confiant", a-t-il déclaré. "Je voulais qu'il culmine au Belmont."

Turcotte pensait qu'il emmènerait Secrétariat en tête et que Pincay et Sham essaieraient de suivre le rythme compte tenu de leurs courses fougueuses plus tôt cette saison. Les deux chevaux se séparèrent du reste du peloton et Turcotte emmena Secrétariat à l'intérieur sans trop s'inquiéter au passage de Sham.

"Cela ressemblait à une course par match, et c'était une sorte de course par match", a déclaré Turcotte. "Mais nous devions encore parcourir un mile et demi, et je le savais."

Sham a commencé à s'estomper et Turcotte a remarqué que Secrétariat respirait bien sous lui. Il se dit : « C'est bien.

Et ça s'est amélioré.

A la moitié de la course, c'était fini.

Le Secrétariat avait couru le 3/4 de mile le plus rapide de l'histoire de Belmont en un peu moins de 70 secondes. Au moment où il a tiré 10 longueurs d'avance sur Sham, la caméra a dû faire un panoramique pour montrer à quel point l'avance était massive.

« Le secrétariat s'élargit maintenant ! » a déclaré l'annonceur de piste Chic Anderson lors de l'un des appels de course les plus mémorables de l'histoire. "Il se déplace comme une formidable machine !"

Secrétariat a fait le dernier virage vers la tribune Belmont tout seul, et Turcotte a finalement vu la foule faire les mêmes mouvements que lui à cheval.

"Beaucoup de gens sautaient de haut en bas", a-t-il déclaré. "Une fois que je me suis rapproché, j'ai pu entendre beaucoup d'entre eux m'encourager. C'était quelque chose que vous ne voyez pas tous les jours."

Alors qu'Anderson disait à ses auditeurs que l'avance avait atteint 22 longueurs, Turcotte a regardé l'horloge sur le champ intérieur qui indiquait 1:59, sachant que Secrétariat briserait le record de la course. Il a franchi la ligne d'arrivée avec aisance, avec Twice a Prince une deuxième très éloignée et My Gallant une troisième encore plus éloignée.

"Il n'y a rien que j'ai jamais vu, même à distance, comme ça parce que les fractions qu'il a courues et la façon dont il l'a fait, c'était d'un autre monde", a déclaré Lusky.

Secrétariat a si bien galopé après le fil que Turcotte a pensé qu'il aurait aussi battu le record du 1 5/8 mille le plus rapide.

« J'avais encore beaucoup de cheval quand j'ai passé le fil, a dit Turcotte. "Il n'était pas fatigué."

Le seul regret de Turcotte était de ne pas avoir emmené Secrétariat devant la tribune pour que la foule en adoration puisse le voir de près – beaucoup plus lentement qu'il ne courait. Il n'aurait pas été capable de se pardonner si quelque chose de mal s'était passé, alors il a décidé de ne pas le faire.

Le Preakness était le favori de Turcotte, également en un temps record après un long débat, et il a dit que le Belmont aurait pu être la course la plus facile du Secrétariat.

« C'était incroyable, a dit Turcotte. "J'ai été émerveillé par ce cheval tout le long."

Le premier quart de mille du Secrétariat était de :23 3/5 secondes, le demi-mille en :46 1/5, 3/4 de mille en 1:09 4/5, le mille en 1:34 4/5, 1 1 /4 mile en 1:59 et le temps final était bien sûr de 2:24 - tous les records pour les Belmont Stakes.

"Je ne pense pas qu'un autre cheval ayant déjà couru une course l'aurait battu à ce moment-là, ce jour-là, sur cette piste", a déclaré Lusky. "Il était au sommet de son art dans un moment marquant où tout le monde regardait."

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