Cinquante ans plus tard, Turcotte a toujours une vision claire de l'incroyable victoire de Secretariat à Belmont

Le jockey Ron Turcotte, à gauche, à bord du Secrétariat, se tourne pour jeter un coup d'œil sur le terrain derrière eux lors du Belmont Stakes de 1973. (Dave Pickoff/photo d'archives AP)

Quand on regarde en arrière, c'est une question de point de vue.

Ron Turcotte a jeté un coup d'œil derrière lui alors qu'il conduisait Secrétariat sur le tronçon de Belmont Park en 1973, un moment emblématique de l'histoire du sport.

Ce que le jockey a vu était la meilleure partie d'un écart entre son cheval et Twice a Prince qui continuerait à s'étendre à 31 longueurs au moment où le Secrétariat a frappé le fil quelques instants plus tard pour gagner les Belmont Stakes et terminer la première Triple Couronne depuis Citation l'a fait en 1948.

Selon n'importe quelle norme dans les courses de pur-sang, c'était une énorme étendue de terrain.

Au fil du temps, 50 ans peuvent également sembler une longue période, qui peut brouiller les images et ternir les souvenirs.

Lorsque Turcotte regarde en arrière, cependant, le temps se comprime et la Belmont 1973 se précipite presque comme si c'était hier. C'est à l'avantage de la course, alors que Belmont Park célèbre cette semaine le 50e anniversaire de la victoire du Secrétariat à Belmont.

Turcotte, âgé de 81 ans, se souvient encore très bien de cette journée et a partagé une partie de l'histoire lors d'une téléconférence nationale mercredi après-midi.

"Eh bien, ça ne semble pas si long," dit-il. "Je peux parfois le voir sur YouTube et y jeter un coup d'œil pour un rappel, et, comme je l'ai dit, cela ne semble pas si lointain.

"J'ai toujours été étonné par ce cheval, mais il faisait quelque chose que vous n'aviez jamais vu auparavant, et que nous ne reverrons probablement jamais."

Depuis 2013, la victoire de 31 longueurs du Secrétariat a été commémorée d'une manière unique à Belmont Park, où le mince poteau du Secrétariat, peint dans les couleurs à carreaux bleu et blanc du propriétaire Meadow Stable, a été placé le long du rail un peu moins d'un seizième de mile. de l'arrivée pour démontrer la marge de la victoire.

Pour arriver au moment où Secrétariat a épaté la foule de Belmont et incité l'annonceur de piste Chic Anderson à prononcer, émerveillé, la célèbre réplique : "Il bouge comme une machine à tre-MEN-dous !", Secrétariat avait besoin de gagner le Derby du Kentucky et Preakness .

Il l'a fait dans les deux en venant de la dernière place.

Les chances de Secrétariat dans le Derby auraient pu être compromises si un abcès dans sa bouche n'avait pas guéri à temps.

La maladie a été découverte le matin de sa troisième place au Wood Memorial à Aqueduct deux semaines avant le Derby.

"Après le Wood Memorial, quand j'ai découvert ce qui n'allait pas, j'ai dû le travailler en conséquence, pour qu'il ne soit pas à son apogée, mais prêt à courir le mile et quart assez bien pour gagner le Derby", a déclaré Turcotte.

"Je l'ai monté de manière très conservatrice [dans le Derby]. Je ne lui ai pas demandé grand-chose les trois premiers huitièmes de mille, puis lorsque nous avons traversé le virage, je lui ai gazouillé et j'ai un peu bougé mes mains. Je suis passé à travers ce trou et j'ai continué à faire passer des chevaux dans ce premier virage. Lorsque nous avons tourné à l'arrière, je l'ai pris au clair.

"Je ramassais des chevaux comme un fou. Je ne pouvais tout simplement pas croire qu'il pouvait le faire aussi facilement. Vers la barre des trois huitièmes, je lui ai gloussé une fois et nous avons juste sifflé autour de ce virage. Nous sommes entrés dans le tronçon, et Je pouvais voir que Laffit Pincay [on Sham] avait beaucoup de chevaux sous lui. Il ne roulait pas encore [hard]. J'ai tapoté mon cheval pour lui faire changer de tête, et la course était terminée à partir de là.

À ce moment-là, la confiance de Turcotte envers son cheval était telle qu'il croyait que le plus dur était passé.

Secrétariat a justifié cette croyance en remportant le Preakness par 2 1-2 longueurs sur Sham.

« J'ai très bien franchi la porte et je l'ai simplement laissé se mettre les pieds sous lui, a dit Turcotte. "Les autres chevaux se sont vraiment précipités pour le premier virage, en particulier le cheval de vitesse à l'extérieur. Quand vous arrivez au rail, après que nous ayons couru le virage, il s'est emparé de son cheval. Je me suis dit : "Eh bien, je ferais mieux de ne pas prendre à l'intérieur », alors je le fais sortir et fais passer chaque cheval dans le premier virage.

"Je l'ai laissé courir jusqu'à ce qu'il puisse prendre la tête et prendre le contrôle de la course, à environ les trois quarts de la pole. Le reste de la course, il courait très facilement. Ce gamin a essayé de me rattraper, et vers les trois-quarts- huitièmes, il pensait qu'il m'avait. Mais je ne l'avais pas encore lâché.

Turcotte a déclaré qu'il avait suggéré à l'entraîneur Lucien Laurin que Secrétariat devrait courir dans le Derby de Jersey entre le Preakness et le Belmont, car tout ce que Secrétariat ferait dans ses entraînements pendant cette période serait assez bon pour se faufiler dans une autre victoire.

"Mais il a dit:" Vous restez juste à votre entreprise, laissez-moi faire la gestion. Alors j'ai dit 'OK'", a déclaré Turcotte. "J'ai commencé à le travailler assez bien pour le rendre très serré pour la course. Je voulais qu'il culmine au Belmont. Quand vous travaillez un mile et quart aussi vite que vous avez couru dans le Derby, cela l'a préparé pour le Belmont. "

Après l'ouverture de la porte de départ de Belmont Park, il n'a pas fallu longtemps pour que le Belmont devienne une course de match entre Secrétariat et Sham, qui avaient 10 longueurs d'avance sur le peloton non loin dans la ligne droite.

L'observation de Turcotte à l'époque était que les autres jockeys jouaient de manière conservatrice pour économiser quelque chose pour le mile et demi exténuant, mais il n'a subi aucune réserve de ce genre avec son cheval.

"Je savais que Sham allait essayer de courir avec moi tout le long, alors j'ai pris un petit avantage en allant à l'intérieur et en économisant du terrain dans le premier virage", a-t-il déclaré. "Puis Sham m'a collé un collier, et cela ressemblait à une course de match, et c'était une sorte de course de match. Mais nous devions encore parcourir un mile et demi.

"Nous n'utilisions pas beaucoup nos chevaux, nous restions juste ensemble. Puis finalement quelque chose est arrivé à Sham et il m'a laissé seul en tête.

"Mon cheval marchait à grandes enjambées, respirait bien sous moi, et je me suis dit : 'C'est bien'. C'était un cheval agréable à monter. Juste un petit mouvement de ma main, pour le ramasser et me détendre, et c'est ce qu'il faisait."

Alors que le ton de la voix d'Anderson s'intensifiait et que Secretariat augmentait sans relâche son avance dans le virage et dans l'étirement, la foule de 69 000 personnes ne s'est pas détendue.

Anderson a annoncé que Secrétariat avait 22 longueurs d'avance au moment où Turcotte a jeté un coup d'œil derrière.

"Quand je me suis retourné, quand ils ont annoncé que j'avais 20 longueurs d'avance, alors que je tournais, j'ai vu l'horloge sur le panneau intérieur", a-t-il déclaré. "Et ça dit 1:59. Alors j'ai su que nous avions le record du Belmont.

"Je l'ai laissé courir, mais j'ai continué à regarder le toteboard tout le long du tronçon. Je lui ai juste gazouillé. Quand j'ai vu un homme sur le stand du starter avec un pantalon flashy, je ne voulais pas qu'il hésite, alors J'ai un peu reculé. J'avais encore beaucoup de cheval quand je suis arrivé sur le fil."

La carrière d'équitation de Turcotte n'a duré que cinq ans de plus, terminée par un accident d'équitation à Belmont Park qui l'a mis dans un fauteuil roulant en tant que paraplégique.

Il a été intronisé au National Museum of Racing Hall of Fame un an plus tard et continue de défendre le Permanently Disabled Jockey Fund.

Il y a 50 ans, lui et le Secrétariat ont remporté cette longue, longue course par une si longue marge.

C'est un court voyage pour Turcotte de revenir.

"Alors que je rentrais chez moi, je regardais devant et je pouvais voir la foule", a-t-il déclaré. "C'était comme une mer sauvage dans une grosse tempête, avec tout de haut en bas, de haut en bas. Beaucoup de gens sautaient de haut en bas.

"C'était vraiment un spectacle à voir."

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